뉴저지 패트릭 디난(Patrick J. Diegnan, Jr) 상원의원은 새 학기를 맞아 학생들에게 법의 제정 과정과 시 운영에 대한 교육을 실시할 계획이다.

이 프로그램은 오는 9월과 10월로 예정되어 있으며 National Conference of State Legislatures(NCSL)에서 후원하는 ‘백 투 스쿨 프로그램(Back to School Program)’의 일환이다.
정치에 대한 학생들의 이해를 돕고자 마련된 이 프로그램은 미국의 모든 시민이 민주주의를 이해하고 그 운용방식을 알아야 한다는 취지로 개최된다.

디난 상원의원은 지난 15일 “각 지역 학교에서 학생들에게 정치와 정부의 중요성에 관해 얘기를 할 수 있는 기회가 주어져 감사한다. 교육을 통해 그들이 미래에 보다 통찰력이 있는 유권자가 될 것이다. 이번 대통령 선거가 중요하기도 하고 또 주목도 끌고 있다. 어린이들이 자신이 사는 주와 시의 행정에 대해 알고 그것이 자신들 매일의 삶에 끼치는 지대한 영향력을 이해하는 것이 중요하다”고 말했다.

‘백 투 스쿨 프로그램’은 미래의 유권자며 리더가 될 어린이들에게 주 의원이 되는 것이 어떤 것인지를 보여주는 프로그램이다. 국회위원이 되는 과정과 어려운 점뿐 아니라 논쟁, 협상, 절충 등 대의 민주주의의 방식들을 가르치며 미국의 양당정치 시스템도 이해시키고자 한다.

전국 규모로 연중 내내 실시되는 이 프로그램은 민주당과 공화당 양당 모든 의원들의 참여를 독려하고 있다. 또한 NCSL에서는 같은 취지로 게임 형태의 교육 프로그램 ‘The American Democracy Game’(사진) 과 “’Democracy and You’를 운영해 학생과 시민이 언제든 민주주의 시스템에 대해 재미있게 이해할 수 있도록 하고 있다. 게임은 웹사이트(www.ncs.org)에서 찾을 수 있다.

학생이나 학부형, 교사, 학교 행정 담당자는 누구나 패트릭 디난 상원의원이 자신의 학교를 방문하도록 신청할 수 있다. 뉴저지 18 선거구 디난 의원의 지역은 에디슨 (Edison), 이스트 브런스윅(East Brunswick), 헬메타(Helmetta), 하이랜드 파크(Highland Park), 사우스 프래인필드(South Plainfield) 와 사우스 리버(South River) 등이다. 이 지역의 학생들은 전화나 이메일로 방문을 신청해 새 학기의 첫 보람과 사회 공헌을 경험할 수 있다.

신청은 전화(908- 757-1677)나 이메일(SenDiegnan@njleg.org)로 하면 된다.

<한영국 객원기자>