커네티컷 여러 지역에서 웨스트 나일 바이러스 감염모기들이 광범위하게 발견되고 있다.
전문가들은 앞으로도 웨스트 나일 감염 모기가 발견되는 타운 숫자가 계속 늘어날 것으로 예상하고 주의를 당부했다.

23일 현재 감염모기가 발견 된 지역은 브리지포트, 데리언, 이스턴, 하트포드, 뉴잉턴, 스템포드, 스트레트포드, 웨스트 하트포드, 웨스트 헤이븐, 밀포드, 페어필드, 이스트 헤이븐 등 모두 12개 타운이다.

'커네티컷 농업 실험 기지( Connecticut Agricultural Experimental Station)'의 모기 모니터링 프로그램 담당 디렉터인 암스트롱 박사는 "웨스트 나일은 대개 덥고 건조한 조건에서 급속도로 많이 출몰한다"고 설명하며 올 여름 날씨를 바이러스 증가 원인으로 꼽았다.

암스트롱 박사에 따르면 웨스트 나일 바이러스는 웅덩이나 연못 등 고인 물에서 번식한다. 따라서 집안에 물웅덩이를 없애고 창문과 도어 스크린을 잘 확인하는 게 감염 방지에 중요하다. 감염된 모기에 물린 모든 사람들이 뇌염의 일종으로 알려진 웨스트 나일 바이러스(웨스트 나일열병)에 걸리지는 않고 건강한 성인에게 감염됐을 때는 독감 증상만 보이다 치료된다. 하지만 면역체계가 약화된 사람들과 노인들에게 감염되면 바이러스가 뇌의 중추신경계를 교란시켜 사망까지 이를 수 있다.

주 건강보건국 피노 커미셔너는 "8월과 9월이 웨스트 나일 바이러스에 감염 될 위험이 제일 높다"며 "해가 질 무렵이나 새벽에는 모기들이 많이 활동하기 때문에 이때는 외출 시 긴팔과 긴 바지를 입어 맨몸을 가리고 방충제(insect repellent)를 뿌려서 모기에 물리지 않도록 주의를 기우려 달라"고 당부했다.

웨스트 나일이 커네티컷에서 처음으로 발견 된 해는 1999년이고 현재까지 이 바이러스로 인해 사망한 사람은 모두 3명이다. 올해는 지역 내에서 아직 감염된 주민은 한명도 없다.

<송용주 기자>