일본군 위안부 문제를 알리려고 자전거로 미국 횡단에 나선 한국 젊은이들이 2일 뉴저지 팰리세이즈팍 위안부 기림비에 도착했다.

‘트리플 에이 프로젝트 2기’ 대학생 3명은 7월25일 LA를 출발해 뉴욕까지 총 3,800여 마일을 자전거로 하루도 빠짐없이 70여마일씩 매일 달려 75일의 긴 여정 끝에 미주에서 최초로 세워진 뉴저지 팰팍 위안부 기림비에 마침내 발을 내딛었다.

이날 팰팍 위안부 기림비 앞에는 제임스 로툰도 팰팍 시장을 비롯해 이종철 부시장, 크리스 정 시의장 등이 나와 트리플 에이 프로젝트 2기인 한성대 정보통신학과 김현구(25)씨와 경희대 체육학과 김한결(25)•김태우(24)씨를 반기며 격려했다.

로툰도 팰팍 시장은 “길고긴 여정동안 위안부 문제를 알리며 자전거를 타고 미국을 횡단한 한국 젊은이들에게 큰 박수를 보낸다”며 “팰팍에 세워진 위안부를 기리는 작은 기림비가 큰 의미를 갖고 역사 속에 잊히지 않도록 함께 노력해 나가자”고 말했다.

이에 학생들은 “위안부 문제를 알리려고 팰팍에 기림비가 들어설 수 있도록 한 로툰도 시장과 한인들에게 진심으로 감사함을 전한다”며 “앞으로도 위안부 문제가 잘 해결되도록 타운 정부에서도 많은 노력을 기울여 주길 기대한다”고 화답했다.

‘트리플 에이 프로젝트’는 ‘일본이 잘못을 인정(Admit)하고 사과(Apologize)한 뒤 동행(Accompany)해야 한다’는 뜻으로 작년부터 시작돼 대학생들이 매년 자전거로 미국 횡단을 하며 위안부 문제의 실상을 알리고 있다. 이들은 일본군 위안부 피해자들이 받아들일 수 있는 일본의 진심어린 사죄가 있을 때까지 이 프로젝트를 이어나간다는 계획이다.

뉴저지에 도착한 이들은 며칠간 휴식 시간을 가진 뒤 7일 오후 3시 뉴욕 맨하탄에 있는 일본총영사관에서 수요시위를 하고 오후 4시에는 유엔 본부로 자리를 옮겨 해단식을 가질 예정이다. 위안부 문제를 미국 사회에 성공적으로 알린 이들은 9일 한국으로 귀국한다. A4

<금홍기 기자>