그동안 소문으로만 나돌던 뉴저지 팰리세이즈팍의 제임스 로툰도 시장 탄핵 움직임에 대한 구체적인 정황이 드러나 파문이 일고 있다. 특히 로툰도 시장 탄핵 추진 주축 세력이 한인 주민들인 것으로 알려지면서 향후 팰팍 한인사회에 혼란이 예상되고 있다.

13일 익명을 요구한 팰팍 주민에 따르면 로툰도 시장을 탄핵을 위해 세워진 ‘팰리세이즈팍 제임스 로툰도 시장 주민소환 위원회’(Committe to Recall James M. Rotundo from Office of Mayor)란 이름의 단체가 연방국세청(IRS)에 지난 7월 정식 등록을 마친 상태다.

한인 인사 3~4명이 주축이 돼 구성된 것으로 알려진 이 위원회는 주민소환 경력이 있는 변호사도 이미 선임해 본격적인 로툰도 시장 탄핵을 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

그동안 로툰도 시장 탄핵을 추진한다는 얘기는 지난해부터 간혹 불거지긴 했지만 IRS 단체 등록과 변호사 선임 등과 같은 구체적인 탄핵 추진 정황이 사실로 드러난 것은 이번이 처음이다.

더구나 예상과 달리 주축 세력이 로툰도 시장의 정적이었던 마이클 폴라타 전 팰팍 민주당 위원장 등이 아닌 한인 인사들로 구성됐다는 점에서 한인사회를 당황하게 하고 있다.

위원회의 한 관계자는 “로툰도 시장을 탄핵하기 위한 기금 모금 활동을 펼쳐나가는 등 본격적인 활동을 시작하기 위해 IRS에 위원회 등록과 함께 변호사 선임 등의 절차를 마친 상태”라며 “조만간 팰팍 유권자들을 대상으로 로툰도 시장 주민 소환을 위한 청원서 캠페인을 펼칠 예정”이라고 밝혔다.

이 관계자는 로툰도 팰팍 시장의 주민소환 추진 배경과 관련 “로툰도 시장의 가족과 친인척 등이 주민들의 세금으로 운영되는 타운 기관 곳곳에 직원으로 채용돼 지출되는 1년 예산이 60만 달러에 달하고, 몇몇 타운 직원들의 임금이 터무니없게 인상되는 등 주민들의 혈세로 자신들의 배만 불리는 데 급급하고 있다”며 “썩을 대로 썩어 빠진 팰팍 타운 행정부를 바로 잡기 위해 주민들이 이같이 결정하게 됐다”고 강조했다.

전문가들에 따르면 팰팍 로툰도 시장에 대한 주민 소환이 현실화되기 위해서는 위원회가 앞으로 해결해야 할 절차가 남아있는 상태다. 우선 로툰도 시장 주민소환 신청서를 타운에 접수하고, 발의를 위해 팰팍 전체 유권자의 25%에 해당하는 동의를 받은 청원서를 160일 이내에 타운에 제출해야한다.

팰팍의 전체 유권자는 6,000여명 정도 되기 때문에 25%인 1,500여명의 동의를 받은 청원서를 제출해야만 주민 소환이 가능하다는 설명이다. 청원서는 버겐카운티 선거관리위원에서 검열하고 승인을 마친 후 투표날짜가 정해지면 로툰도 시장의 탄핵여부를 결정하게 된다.A1

<금홍기 기자>