미국 대선의 향배를 가를 첫 TV토론 맞대결이 오늘(26일) 펼쳐진다.

롱아일랜드 호프스트라 대학에서 열리는 이번 첫 TV 토론은 유권자의 4분의3인 1억명이 시청할 것으로 전망, "1969년 달 착륙 중계 이후 최대 이벤트"가 될 것으로 기대된다. 부동층이 30%에 달하는 만큼 이번 대선에서의 TV토론의 중요성은 더욱 커졌다는 평가가 지배적이다.

TV 토론은 이날 오후 9시부터 1시간30분동안 공중파와 케이블 등 메이저 채널들을 통해 생중계된다. 1차 TV토론 주제는 '미국의 방향', '번영 확보 방안', '미국의 안보'다.
진행자는 NBC의 심야 뉴스 앵커이자 흑인 공화당원인 레스터 홀트가 진행한다.

특히 최근 뉴욕을 테러 공포로 몰아넣은 맨하탄 첼시 폭발사건과 뉴저지 폭발물 설치 등에 따라 테러•안보 이슈가 전면에 부상하고 미국을 들끓게 하고 있는 경찰에 의한 흑인 총격사망이 뜨거운 이슈가 될 것으로 보인다. 클린턴과 트럼프 모두 일자리를 창출해 미국 경제의 회복세를 이끌 적임자가 자신이라고 주장할 전망이다.하지만 역대 '비호감' 후보 간 '네거티브 격돌'이 결국 판세를 좌우할 것이라는 관측이 많다.

도널드 트럼프 공화당 후보는 힐러리 클린턴 민주당 후보의 '건강 이상설'과 '이메일 스캔들', 클린턴재단의 국무부 유착 의혹 등에 대한 공세에 집중하고, 클린턴은 트럼프의 막말과 인종•성차별 논란, 납세 의혹 등을 부각시킬 것으로 보인다. 트럼프가 예측불가능한 인물인 점을 고려해 '여러 명의 트럼프'를 대역으로 세워 리허설을 거듭하고 있다.

버락 오바마 대통령의 연설 조언자인 론 클레인과 카렌 던 등 클린턴의 토론팀 진영은 화려하지만 리얼리티쇼 진행자 출신으로 'TV 달인' 트럼프가 공화당 경선 당시처럼 토론회를 지배할 가능성을 배제할 수 없다.

한편 첫 TV토론을 앞두고 민주당 대선후보 힐러리 클린턴이 지지율 경쟁에서는 다소 앞서 있다. CNN/ORC의 이달 초 여론조사에서는 클린턴이 토론을 더 잘할 것이라는 응답이 53%로 43%에 그친 트럼프를 앞섰다. '건강 이상설' 등으로 하락하던 클린턴의 지지율이 바닥을 찍고 반등했다는 게 대체적 평가다. 뉴욕타임스는 24일 온라인 홈페이지에 올린 편집위원회 명의의 사설에서 클린턴에 대한 지지를 공식 선언했다.<연합뉴스>