충청남도 천안시(시장 구본영)와 메릴랜드주 프린스 조지스(PG) 카운티가 13일 경제 협력 양해각서를 체결했다.

이날 구본영 천안 시장은 어퍼 말보로의 PG카운티 정부청사를 방문해 짐 콜먼 경제개발청장과 경제협약을 체결하고 미 동부 시장 개척의 교두보를 확보했다.
또한 지역 한인회 및 경제단체와도 협약을 맺고 글로벌 인적 네크워크를 강화했다.
구 시장은 “천안시와 PG카운티 정부가 경제, 문화, 교육, 농업 등 많은 분야에서 상호발전 동력을 찾아 협력해 나가길 바란다”며 “천안시는 독일, 일본, 벨기에 등 외국기업 투자가 활발히 이뤄지고 있으며 삼성과 자동차 부품 관련 기업 등 국내 4천여 기업이 소재하고 있고 지난해 외국인이 투자하기 좋은 도시 1위에 뽑혔다”고 소개했다.

이에 짐 콜먼 경제개발청장도 “내년 4월 PG카운티 군수를 주축으로 한 경제사절단이 천안을 방문할 계획”이라며 “천안시와 PG카운티가 각각 500만 달러를 투자해 경제교류 발전을 이뤄나가자”고 답했다. 콜먼 청장은 또한 “PG카운티는 수도 워싱턴DC와 인접하고 14개의 연방정부기관과 잘 갖추어진 대중교통체계, 우수한 교육환경, 코리아 비즈니스센터, 자유무역지구 등 비즈니스 친화적 환경을 갖춘 도시”라고 덧붙였다.

한편 이날 모임에 참석한 김동기 총영사와 전종한 천안시의회 의장, 데이빗 이안누시 경제개발행정차관보는 “두 도시가 각 수도와 인접한 지리적 조건과 경제, 문화, 교육, 환경, 레저 등 다양한 분야에서 상생발전 할 가능성이 많다”며 “오늘 경제협약에 이어 내년 경제사절단의 천안시 방문에서 진일보한 관계로 나아가길 바란다”고 말했다.
매튜 리 한인 미정부조달협회(KoBe)회장은 “PG카운티는 연방정부와 지방정부 재정의 80%에 해당하는 MD, VA, 워싱턴 DC의 최접경이자 중요 경제통로”라고 설명했다.
이날 천안시는 프린스조지스 한인회(회장 김화성), 몽고메리한인회(회장 정현숙), 하워드한인회(회장 김덕춘), 워싱턴한인연합회(회장 임소정), MD국제개발센터/코리아개발센터(회장 박상원), 미 정부조달협회(회장 매튜 리) 등과 상호업무 협약을 체결했다.

협약식 후 구 시장과 10명으로 구성된 방문단은 PG카운티 정부 청사와 의회를 방문, 양 도시간 경제협력분야에서 성과는 물론 인적, 교육, 문화 등 다양한 분야로의 교류 확대방안에 대해 협의했다.
천안시 방문단은 지난 8일부터 오는 17일까지 기존의 자매도시인 비버튼 시와 PG카운티를 방문, 세일즈 외교를 펼친다.