지난 몇 년 캘리포니아는 극심한 가뭄을 겪고 있다. 우리 동네도 예외는 아니다. 세차나 잔디에 물주는 것 등이 금지되고 심지어 2013년 기준으로 물 사용량의 25%를 줄이지 않으면 벌금형이다.

각 가정에서 줄일 수 있는 물의 양이 얼마나 될까 싶지만 나도 시민의식을 가진 사회의 일원으로 물을 아끼기로 마음먹었다. 제일 먼저 부엌에서 쓰는 물을 줄이기 위해 싱크대에 큰 양동이를 준비하여 야채나 쌀 씻은 물을 받아 가능한 많은 물을 재활용하였다.

잔디에 주는 물도 새벽에 최소의 양으로 줄였다. 티끌 모아 태산이라고 이 자그마한 노력의 결과는 고지서에 그대로 나타났다. 하지만 내 생각이나 노력은 이 정도가 한계였다.

그렇지만 정원 가꾸기가 취미인 옆집은 상황이 달랐다. 그 집 앞을 지나노라면 항상 손질이 잘되어 있는 잔디가 시선을 저절로 멈추게 했다. 그렇게 아름다운 정원은 물 값이 걱정될 정도였다.

어느 날 그 집 앞에 있는 큰 플라스틱 통에 ‘재활용한 물’이라고 써져 있는 것을 보았다. 나는 생각지도 못한 것이었다. 그제서 관심을 가지고 주변을 둘러보니 이집 저집에 재활용한 물통들이 보였다.

솔선수범과 봉사정신은 미국사회를 지탱하고 만들어가는 큰 힘이다. 오래전 처음 미국 땅을 밟았을 때 조금 실망이 돼 고국의 부모님께 미국에 대한 불평을 늘어놓은 적이 있었다. 그때 아버님께서 해주신 말씀이 있다. “그래도 세계 강대국이 된 이유가 분명히 있을 것이다. 그것을 찾도록 노력해 봐라.”나는 살면서 찾았다. 나라 사랑, 봉사와 솔선수범, 이것은 학교에서만 배워지는 것이 아니다. 역사는 짧지만 선대부터 보고 배우면서 이들의 가슴속 깊숙이 자리 잡고 있는 것이다

<박성희 / 한국학교 교장>