엘리콧 시티에 ‘코리안 웨이(Korean Way, 한인로)가 생긴다. 메릴랜드 한인 이민역사상 한인들이 코리안이란 이름의 도로를 갖게 되는 것은 이번이 처음이다.

메릴랜드 주 정부는 지난 8일 엘리콧시티를 관통하는 루트40 일부구간 중 한인밀집지역인 5마일 구간을 ‘Korean Way’로 명명하기로 결정했다고 밝혔다.
코리안 웨이는 루트 40 동쪽 로저스 에비뉴(Rogers Ave.)앞부터 터프밸리 골프장 인근 메리엇츠 빌 로드까지 5마일 구간이다.

한인로 동서 양쪽에는 코리안 웨이를 알려주는 도로간판이 설치된다.
주 정부는 “엘리콧시티에 거주하는 한인들 중 상당수가 이 도로를 중심으로 생활하며 지역경제에 기여하는 바가 매우 크기 때문에 이 구간을 코리안 웨이로 부르기로 결정했다”고 도로명 지정배경을 설명했다.

이번 ‘코리안 웨이 지정 프로젝트’는 메릴랜드 한인회(회장 백성옥)가 주도한 것으로 알려졌다. 백성옥 회장은 올해 초 부터 임원들과 함께 코리안 웨이 지정을 위해 주류사회를 대상으로 작업을 벌여왔다. 이런 노력 끝에 게일 베이츠 주 상원의원과 앨런 키틀만 하워드카운티 군수가 메릴랜드 주 교통국에 ‘코리안웨이 지정’을 직접 요청했고 이를 주정부가 받아들였다.

백성옥 회장은 “코리안 웨이 지정은 메릴랜드는 물론이고 워싱턴, 볼티모어 전 지역 한인 이민사에서 기념비적인 일”이라며 “지난 수 십 년 동안 이 지역에 거주하며 경제발전과 문화 다양성에 기여한 한인들의 노고가 드디어 제대로 인정받게 됐다”고 평했다. 백 회장은 이어 “코리안 웨이 아이디어를 내준 대니얼 김 공인회계사를 비롯해 일이 성사 될 수 있도록 노력해준 임원들에게 너무 감사하다”고 말했다.

메릴랜드 한인사회는 엘리콧 시티의 중심 도로에 ‘코리안 웨이’ 간판이 걸린다는 사실에 대해 기뻐하고 있다. 엘리콧시티에 거주하는 한 한인은 “메릴랜드 주에서 한국인의 위치가 향상된 거 같아서 한국인의 한 사람으로서 긍지를 느낀다”고 말했다.
한인회는 20일 오전 10시 콜럼비아 소재 가든교회(한태일 목사)에서 주정부 및 카운티 정부 인사들과 함께 도로명 지정 공식 행사를 개최할 예정이다.

한편 엘리콧 시티 루트40 도로 인근에는 한인들이 운영하는 대형그로서리, 식당, 주유소, 세탁소등의 비지니스가 수 백개 몰려있다. 이 지역의 전체 규모로는 버지니아의 한인상권 밀집지역인 애난데일 보다 작지만 비지니스 밀집도는 훨씬 높다는 평을 받고 있다.

<이승연 기자>