▶ LA총영사 부임 1년…작년 재외공관 성과평가서 최우수등급
▶ 영사 면담권 통해 수감자 인권침해 방지
이기철 LA 총영사가 부임 1년째를 맞아 20일 한인 권익 신장과 보호를 위한 더욱 적극적인 활동을 다짐하고 있다. <박상혁 기자>
“한인사회 권익 신장과 재외국민 보호를 위해 더욱 적극 나서겠습니다”
해외 지역 최대 한인사회를 관할하고 있는 LA 총영사관의 이기철 총영사가 부임 1주년을 맞아 밝힌 계획이다. 지난해 4월21일 LA에 부임한 이 총영사는 부임 일성으로‘실질적인 도움을 줄 수 있는 총영사관’을 강조하며 영사관의 문턱을 낮추고 한인 및 주류사회와의 교류를 넓히는 활동을 이어오고 있다. 이 총영사는 부임 후 민원실 대기 시간을 단축시키고, 공립학교 교사용 한국관련 부교재 서문에 한국 발전상을 수록한데 이어 신규 총영사관 신분증 발급으로 한인 서류미비자들의 운전면허증 취득을 돕는 등 주류사회에 한국을 알리고 한인들에게 실질적인 도움을 제공하기 위한 적극적인 활동을 펼쳤다고 자평했다. 부임 1주년을 맞은 이 총영사를 공관 회의실에서 만나 지난 1년간의 활동을 돌아보고 향후 계획을 들어봤다.
-부임 1년을 맞았다. 소감은
▲부임과 함께 변화하는 총영사관을 만들겠다는 약속을 했는데, 아주 만족하지는 않지만 성과는 있다고 자평한다. 지난해 국정감사에서 좋은 평가를 받았고, 전 재외공관 성과평가에서도 최우수등급인 S를 받았다. 이는 모든 공관 직원들이 함께 열심히 해준 결과로 이 자리를 빌어 감사드린다.
-지난 1년간을 평가한다면
▲문턱이 낮고 실질적인 도움이 되는 총영사관, 그리고 한국을 알리고 동포사회와 함께 소통하는 총영사관이 되겠다고 약속했다. 민원실의 경우 과거 대기시간이 1시간 이상이었으나 지금은 20분 정도로 크게 좋아졌으며 10명 중 8명의 민원인들이 업무에 굉장히 만족하는 것으로 조사됐다. 이와 함께 작년 10월4일부터 발급을 시작한 신규 영사관 ID가 시행 6개월 만에 1,522건이 발급되는 등 한인 서류 미비자 불법체류자들에게 ‘도우미’ 역할을 톡톡히 하고 있다.
-영사관 ID 발급을 타 지역으로 확대해 달라는 요구가 많은데
▲현재 LA총영사관 관할지역 한인들에게만 발급되고 있는데, 북가주를 포함해 11개의 다른 주로 발급을 확대하기 위해 외교부와 논의 중에 있다. 또 캐나다와 멕시코 등 밀입국 한인들에게도 발급이 가능해지는 등 한인들에게 실질적인 도움을 드리기 위해 최선을 다하고 있다.
-재외국민들을 위한 다른 정책은
▲신규 영사관 ID는 미국에서 처음 도입한 것으로, AB60 법안 기준에 맞게 개인 신상정보를 담은 바코드와 홀로그램을 넣은 게 특징이다. 또한이민 당국의 단속으로 재외국민이 검거됐을 경우를 대비해 국제협약에 따른 영사 면담권을 알리는 국문 및 영문 안내판을 각 수감시설에 처음으로 비치했다. 이외에도 상반기내로 애리조나주와 운전면허 상호 인정 협정 체결을 위한 업무를 진행 중에 있다.
애리조나주의 경우 운전면허증 발급 후에도 한국 운전면허증을 상대국 정부에 제출하지 않아도 되도록 하고 있는데, 이는 첫 번째 사례로 한인들의 편의가 크게 개선될 것으로 생각한다.
-트럼프 정부의 반 이민 정책으로 한인들이 불안해하고 있는데
▲총영사관 홈페이지에 미 이민정책 안내 코너를 별도로 개설했으며, 이민세관단속국(ICE)과 LA 카운티·시 경찰, 공항 관계자 등과 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 지난 2월에는 LA지역 ICE 총책임자인 데이빗 마린 국장과 면담을 진행하는 등 우리 국민이 불이익을 당하지 않기 위해 최선을 다하고 있다. 혹시라도 체포가 될 경우 잘잘못을 떠나 반드시 영사관에 도움을 청하길 부탁드린다.
-무비자 입국 한인들 중 2차 검색대로 넘겨져 불이익을 받는 경우가 잦다
▲범죄자라 할지라도 한국 국적자라면 영사관에서 보호하는 것이 재외국민 보호의 기본이다. 조사과정에서 인권침해 등 피해를 당한 사실을 입증할 수 있다면 미 정부에 강력히 항의할 것이다. 또 주기적으로 공항, ICE, 치안 등 관계당국 담당자들과 미팅을 통해 한국문화를 알리고 이런 사례가 되풀이 되지 않도록 예방에 더욱 힘쓰겠다.
-동포재단 문제가 법정관리라는 새로운 국면을 맞이했는데
▲18일 법원이 동포재단의 모든 수입과 지출에 대한 법정관리 결정을 존중하고 환영한다. 이번 결정은 분규 당사자들의 입장을 배제한 뒤 객관적으로 동포재단의 수익에 관계없는 주 검찰이 지정한 변호사와 관리업체가 당분간 재산을 관리하는 것이다. 동포사회 재산이 탕진되는 것을 막을 수 있다는 자체가 반갑고, 양측 분규 당사자들이 검찰에 적극적으로 협조해주길 부탁드린다.
-한인들에게 하고 싶은 말은
▲4.29 폭동 25주년을 시작으로 대통령 재외선거, 6월 연방하원 보궐선거 등 올해도 동포사회의 중요한 현안들이 많다. 지난 1년간 LA 총영사로서의 역할을 잘 수행할 수 있게 도와준 한인사회와 단체들에게 정말 감사드린다. 영사관에 도움이 필요한 경우 언제든지 문을 두드려 주시고, 한국과 미국에서 실시되는 선거에 적극적으로 참여해주길 부탁드린다. 또 민원실 방문시 직원들에게 따뜻한 격려도 꼭 잊지 말고 해주시길 바란다. 동포사회와 재외공관의 원활한 소통과 발전을 위해 더욱 노력하겠다.
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김철수 기자>
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