트럼프 행정부가 미 기업의 인력난을 고려해 비농업부문 단기 취업비자(H-2B) 쿼타를 긴급 확대하는 구제안을 결국 허용하기로 했다.

국토안보부는 17일 성명을 통해 “존 켈리 국토안보부 장관과 알렉산더 아코스타 노동장관이 협의를 거쳐 비농업 분야 외국인 노동자들에게 발급하는 단기 취업비자 ‘H-2B’ 비자를 1만5천 개 추가로 허용키로 했다”고 밝혔다.

국토안보부는 “미국 기업들의 수요를 맞추기에는 숙련된 미국인 노동자가 부족하다”며 H-2B 비자 확대 배경을 설명했다.

켈리 장관은 성명에서 “미 의회가 나에게 부여한 재량권에 따라 나는 임시 노동력 부족 때문에 돌이킬 수 없는 피해를 볼 위험에 처한 미국 기업에 일시적 구호를 제공할 수 있다”면서 “미국 기업을 지원할 것이라는 트럼프 정부의 공언에 따라 우리는 의회가 정한 연간 한도에 더해 이번 한 차례에 걸쳐 H-2B 비자를 확대한다”고 말했다.

H-2B 비자는 미국 내 인력만으로는 기업을 꾸려갈 수 없는 업종을 위해 임시로 외국인 노동자의 입국을 허용하는 제도로, 이 비자를 통해 입국한 외국인 노동자들은 최장 10개월까지 미국에 머물 수 있다.

이 프로그램을 통해 연간 6만 여명의 외국인 노동자들을 수용해 관광, 숙박, 조경, 경마, 육가공 포장 등 다양한 서비스 산업에 투입하고 있다.

2017회계연도 쿼타 6만 6,000개는 이미 3월 13일 소진돼 그간 미 관련 업계는 연방 정부에 H-2B 비자 쿼타 증원을 강력히 요구해왔다.

<김상목 기자>