중국 전기차 시장이 폭풍 성장하면서 포드도 현지 진출을 선언하고 합작사 설립에 나섰다.

22일 월스트릿 저널에 따르면 포드는 중국 자동차 회사 중타이와 합작 벤처를 세워 현지에서 전기차 생산과 판매에 나설 계획이라고 이날 밝혔다.

포드의 이번 도전은 가솔린 자동차에서 전기차로 체질을 바꾸려는 시도에서 나왔다. 특히 전기차 산업이 당국의 전폭적 후원에 힘입어 급성장하는 중국 시장에서 승부수를 띄우려는 것으로 풀이된다. 포드는 앞서 창안 자동차, 장링 자동차(JMC)와 각각 합작사를 운영 중이다.

포드는 그러나 중국에서 포드 브랜드를 달고 전기차를 내놓지는 않을 것으로 보인다. 포드는 성명을 통해 현지에서 만든 전기차가 “토종 브랜드로 판매될 것”이라고 밝혔지만 이유에 대해선 언급하지 않았다.

이는 중국 당국이 자국 전기차 시장에서 외국계 브랜드를 드러내지 않도록 하려는 움직임과 무관치 않아 보인다. 앞서 폭스바겐은 장화이 자동차와 합작한 전기차에 스페인 자회사 이름인 ‘시트’를 사용하려다 중국 국가발전개혁위원회(발개위)에 거절당했다.

포드와 중타이의 합작사 설립도 중국 당국의 승인을 받아야 한다. 중국은 보통 외국 자동차 회사의 합작사 설립을 두 개 이하로 제한하지만 전기차로 특화한 합작사는 예외로 두고 있다. 포드는 2025년까지 중국에서 만드는 자동차 중 70%를 전기차로 채운다는 계획이다.

중타이는 올해 들어 7월까지 1만6,000대의 전기차를 판매했다.