사령탑 교체의 충격요법도 약효가 전혀 없었다.

서울월드컵경기장을 찾은 6만여명의 팬들은 신태용호의 화끈한 공격축구와 시원한 골 세리머니를 90분 동안 기다렸지만 끝내는 ‘슈틸리케호와 달라진 게 없다’ 탄식만 내뱉었다. 심지어는 이란이 후반 대부분을 10명으로 뛰었음에도 전혀 수적 우위의 효과조차 찾아볼 수 없었다. 후반 7분 이란의 사에이드 에자톨라히가 레드카드로 퇴장당해 한국은 후반 추가 시간 4분을 합쳐 42분 동안 수적 우위에서 공격했지만 고질적인 마무리 패스의 정교함이 떨어지면서 끝내 이란의 골문을 열지 못했다.

빨라지기만 했지만 정교함은 없었다. 이날 첫 선을 보인 신태용호의 특징은 스피드였다. 슈틸리케호에서 점유율을 높이는 지루한 축구가 이어졌다면 신태용호는 선수들의 스피드를 살려 상대의 수비를 허물려고 노렸했다.

하지만 성과는 없었다. 스피드는 좋아졌지만 결국 서두르다 끝났다는 느낌을 지울 수 없었다. 박문성 SBS 축구해설위원은 “슈틸리케호와 달리 스피드가 빨라졌지만 결국 서두르다 끝났다”라고 분석했다.

이날 경기에서 최전방 공격수로 나선 황희찬(잘츠부르크)과 섀도 스트라이커를 맡은 권창훈(디종)은 경기 초반부터 왕성한 활동력과 스피드를 앞세워 최종예선 8경기 연속 무실점에 빛나는 이란의 철벽 수비를 뚫으려고 했지만 성과는 없었다. 좌우 날개로 나선 손흥민(토트넘)과 이재성(전북)도 위협적인 모습을 보여주지 못했고, 좌우 풀백인 김진수와 최철순(이상 전북) 역시 오버래핑이 제대로 되지 못해 경기 내내 위협적인 크로스를 하나도 올리지 못했다.

측면 크로스의 부재 속에 사실상 공격 조율은 수비형 미드필더로 변신한 구자철(아우크스부르크)이 맡았지만 기성용(스완지시티) 만큼 전방에 정교한 패스를 뿌려주지 못했다. 결국 이란을 상대로 도대체 무슨 공격전술을 들고 나왔는지조차 고개를 갸웃하게 만들 정도로 눈에 띄는 공격루트가 없었다.

최전방에 ‘스몰-스몰 조합’을 후반 27분까지 지속한 것도 아쉽다. 황희찬과 권창훈의 키는 각각 177㎝와 174㎝였다. 반면 이란의 포백라인의 평균 신장은 183㎝였다. 신장에서 열세가 생기다 보니 전방으로 투입되는 고공 패스는 번번이 이란 수비수들의 머리에 막혔다. 신태용 감독은 후반 27분에야 이재성 대신 196㎝의 장신 공격수 김신욱(전북)을 투입했지만 너무 늦은 감이 없지 않았다. 결국 신태용호는 슈틸리케호와 마찬가지로 이란을 상대로 ‘유효슈팅 제로’라는 부끄러운 성적표를 받아들었다.

신태용 감독은 경기 후 인터뷰에서 “사실상 우리 대표팀이 다 모여 훈련한 시간은 하루밖에 되지 않아 손발을 맞추는 것이 힘들었다”고 말했다. 또 경기장 잔디 문제도 거론했다. 그는 “이란 선수들은 잔디가 밀리더라도 치고 나가는 힘이 있어 잔디의 어려움을 이겨낸다. 하지만 우리 선수들은 중심이 밀려 넘어져 원하는 플레이가 쉽지 않았다”고 아쉬웠던 경기력 이유를 설명했다.