한국계 손정의(손 마사요시) 회장이 이끄는 일본 소프트뱅크가 GM의 자율주행차 부문 크루즈에 22억5,000만달러를 투자하기로 했다고 포브스·CNBC 등 경제매체들이 지난달 31일 보도했다.

투자금은 소프트뱅크가 전 세계 IT 분야에 투자하기 위해 만든 비전펀드에서 나온다.

이번 투자로 소프트뱅크는 크루즈의 지분 19.6%를 취득하게 된다. 크루즈는 GM의 독립사업부로 운영되고 있다. GM도 자율주행차 프로젝트를 위해 크루즈에 11억달러를 자체 투자할 계획이라고 말했다.

소프트뱅크 비전펀드의 GM 투자는 2019년부터 시작될 자율주행 서비스를 상용화하는 데 큰 동력이 될 것으로 경제매체들은 전망했다.

소프트뱅크 투자고문 마이클 로넌은 “크루즈 팀의 통합적 접근과 빠른 적응능력이 사업의 성공을 이루리라는 확신을 하게 했다”라며 “완전 자율주행을 통해 사고위험을 없애고 배출가스와 교통체증까지 해소하는 혁신적인 프로젝트”라고 말했다.

투자는 두 단계로 나눠 크루즈의 자율주행차 개발에 9억달러를 먼저 쏟아붓고 크루즈의 자율주행차가 상용화 체제로 접어들면 2단계로 13억5,000만달러를 더 투입하게 된다.

소프트뱅크와 GM 크루즈는 7년간의 장기 파트너십을 맺었다.

IT 투자업계의 대표적 ‘큰 손’인 손 회장이 야심 차게 추진하는 비전펀드는 최근 IT 스타트업과 테크 업체들에 ‘실탄’을 제공하는 주요 파이프라인으로 여겨지고 있다.

GM 크루즈는 캘리포니아 주 샌프란시스코와 애리조나 주 피닉스 등지에서 자율주행차 테스트를 하고 있다.