독일 정부 지원으로 자동차 기업 아우디와 항공기 제작사 에어버스가 손을 잡고 하늘을 나는 ‘플라잉 택시’(flying taxi) 개발에 나선다.

독일 정부와 아우디, 에어버스는 지난 20일 플라잉 택시 개발을 위한 의향서에 서명했다고 블룸버그 통신과 현지언론이 21일 보도했다.

이에 따라 이들 기업은 플라잉 택시를 공동 개발하고 아우디의 본사가 있는 바이에른 주(州) 잉골슈타트에서 개발 작업 및 운행 테스트 등을 하게 됐다. 잉골슈타트의 대학과 연구기관, 의료기관 등도 이 프로젝트에 참여할 예정이다.

이달 초에는 함부르크 시도 플라잉 택시의 테스트베드가 되기 위해 이번 프로젝트에 자원할 예정이라고 밝혔다. 독일의 제2 도시인 함부르크 시는 도심 환경에서의 무인 비행체제를 구현하기 위한 실험을 벌인다는 계획이다.

안드레아스 쇼이어 연방교통부 장관은 서명식에서 “하늘을 나는 택시는 이제 더 이상 환상이 아니다”라며 “도심에서 의료 교통수단을 포함해 새로운 가능성을 열게 될 것”이라고 말했다.

아우디와 에어버스는 이미 지난 3월 제네바 모터쇼에서 플라잉 택시의 콘셉트 버전인 ‘팝.업 넥스트’(Pop.Up Next)를 선보인 바 있다.

팝.업 넥스트는 무인시스템의 2인승으로, 도로주행과 비행이 모두 가능하고 전기에너지를 동력으로 삼는 개발 지향점을 보여줬다.

앞서 차량공유 서비스인 우버는 지난달 LA에서 열린 ‘우버 엘리베이트 서밋’에서 ‘플라잉 택시’ 모델을 선보였다.