급전이 필요한 서민층을 대상으로 고율의 이자를 받고 있는 ‘페이데이론’(payday loan)이 비난을 받고 있는 가운데 일부 은행들까지 급전 대출에 나서고 있다.

LA 타임스 등에 따르면 미네아폴리스에 본점을 둔 미국 5위 은행인 US 뱅크가 최근 최소 100달러에서 최고 1,000달러를 빌릴 수 있는 ‘심플 론’(Simple Loan) 상품을 출시하면서 은행들까지 페이데이론 수법을 따라한다는 비난을 사고 있다.

문제는 US 뱅크의 심풀 론 상품이 페이데이론 이자율보다는 낮지만 여전히 고율의 이자를 받고 있다는 것이다. 고객은 100달러를 빌릴 때 마다 12달러를 이자로 내야하는데 이는 연율로 따지만 71%에 달한다.

US 뱅크 체킹 계좌를 갖고 있는 고객의 경우 인터넷을 통해 급전을 신청할 수 있고 신청 당일 계좌에 자동 입금된다. 반면 빌린 돈은 3개월 이내에 갚아야 하며 체킹 계좌에서 자동으로 빠진다. 자동인출을 원치 않을 경우 연율은 71%가 아닌 88%로 껑충 뛴다.

US 뱅크는 심풀 론의 이자율이 높은 것은 사실이지만 크레딧카드를 통한 현금 인출에 비해서는 이자율이 조금 높고 페이데이론에 비하면 이자율이 절반 수준에도 못 미친다고 항변한다.

페이데이론을 통해 1,000달러를 3개월 빌릴 경우 연율 이자율이 200~400%에 달할 수 있다.

소비자 단체 관계자들은 소득이 낮은 서민층이 500, 1,000달러를 쉽게 빌릴 수 있게 될 경우 이들의 재정적 빈곤 상태가 더욱 심화될 것으로 우려하고 있다.

문제는 연방 감독국이 은행들의 급전 대출에 대한 규제를 풀면서 앞으로 더 많은 은행들이 급전 대출에 나설 수 있다는 것이다. 실제로 웰스파고와 뱅크오브아메리카 등이 급전 대출 상품 출시를 준비하고 있는 것으로 전해졌다.

<조환동 기자>