버지니아 주화(州花)는 도그우드(DogWood, 사진)다. 4월, 5월 버지니아에 만개한다.
도그우드는 1956년에 버지니아 주화로 지정됐다. 그 단단한 성품 때문에 단검과 비수의 손잡이, 활시위를 지탱하는 재목으로 쓰인다.

결단과 지도력을 이끄는 상징이 됐다.
꽃은 흰색과 붉은색, 주황과 노란색으로 4개 꽃잎이 거꾸로 선 달걀모양을 이루며 피어난다.

자유와 평등을 향한 건국의 아버지 토머스 제퍼슨도 이 꽃을 사랑했다. 그는 독립전쟁 중이던 1776년 독립선언서 초안을 놓고 고심했다. 대통령 재임시절엔 베일에 싸인 대륙을 향해 루이스와 클라크 탐험대를 진두지휘했다. 가시나무 넝쿨 속에서도 굽이쳐 피어나 향기까지 발하는 이 꽃나무를 보고, 고뇌와 공포 속에 선 제퍼슨도 다시 결단의 발걸음을 옮기곤 했다.

도그우드에는 전설이 있다. 2000년 전 예수가 매달린 십자가로 사용되기 전엔 강하고 곧은 나무였다. 그리스도가 남긴 고통과 절규, 흐르는 보혈을 머금고 맛본 뒤는 더 이상 곧을 수 없었다. 나무와 나무 사이에 숨어 자랐다. 겸손히 꽃잎을 피웠다. 꽃 네 가장자리는 핏방울이 떨어진 붉은 반점을 갖게 됐다.

도그우드는 쌍떡잎식물 층층나무과 속 낙엽활연관목이다. 한국식물도감에는 꽃산딸나무로 불린다. 북미와 멕시코 동부가 원산지다.

<강진우 기자>