지난 10년간 교통사고로 인한 산호세시 사망자수가 늘어났다.

시교통국 보고서에 의하면 2018년 교통사고로 인한 사망자는 52명으로 2017년의 46명에 비해 6명 늘어났다. 라울 페라레스 시의원은 52명의 사망자수는 충격적이며 믿기 어렵다면서 이 숫자를 크게 줄이는 방안을 찾고 있다고 밝혔다.

보고서에 따르면 지난 10년간 산호세시의 인구는 10% 증가한 반면 치명적 교통사고는 37%나 증가했다. 2010년에는 교통사고 사망자가 29명에 불과했다. 2018년 교통사고 사망자의 50%가 보행자였고 65세 이상자가 많았다. 또 교통사고의 대부분이 밤중 과속운전으로 발생했으며 노숙자들의 사망 사고도 늘어난 것으로 집계됐다.

운전 중 셀폰 사용자가 많아진 것도 치명적 교통사고의 원인이지만 그외에 특별한 다른 원인을 찾을 수 없다고 보고서는 분석했다. 그러나 해결 방안으로 예산 확대와 교육을 제시했다. 도로 안전에 관한 예산을 요청했지만 대부분의 교통 관련 예산은 삭감됐다. 2010년 이래 도로안전 관련 예산은 90% 삭감됐으며 교통전문 경찰의 수는 6명에 불과하다.

2015년 산호세시는 교통사고 제로(Vision Zero Program)를 선언한 전국 도시 안에 포함됐다. 이 목표를 달성하기 위해 산호세시는서행 운전을 위해 자동차 도로의 폭을 줄이고 자전거 도로를 확장하고 건널목 신호등 체계를 개선했다. 학교 학생들과 학부모들에게 자전거 이용을 권유하는 등 안전 교육에도 신경을 써 수백만 달러의 비용을 지출했다.

비전 제로 프로그램의 제시 민츠-로스 국장은 산호세는 비슷한 규모의 도시에 비해 교통사고율이 낮지만 인근 샌프란시스코와 오클랜드에 비하면 상당히 높다고 말했다.
결국 교통사고 사망률을 줄이려면 예산 규모 자체보다는 그 예산을 얼마나 효과적으로 사용하느냐에 달려 있다는 것이 관계자들의 의견이다.

<김경섭 기자>