메릴랜드의 명물인 체사피크만 블루크랩의 개체 수가 지난해보다 대폭 증가했다.
메릴랜드주 자연자원국은 올해 체사픽 만에서 성장 중인 어린 크랩을 비롯해 블루크랩 개체 수가 5억9,400만 마리로, 작년 3억7,200만 마리보다 무려 60%나 많아졌다고 밝혔다. 이 수치는 지난 2012년 이래 최고 많은 수이다.

올해 암컷 크랩 수는 1억9,100만 마리로 지난 2018년 1억4,700만 마리보다 큰 수로 증가했다.
블루크랩이 풍어를 이뤄도 메릴랜드 크랩은 최상품으로 가격은 그리 떨어지지 않았다. 크랩 크기에 따라 12마리 당 20~55달러.

생태학자들은 “현재 블루크랩은 골고루 분포되어 급성장 중”이라며 “이 같은 증가는 따뜻한 날씨와 수온, 평균 이상의 강우량, 수질 개선 및 철저한 개체 수 보호조치, 환경보호 정책에 기인한다”고 분석했다.

4월 1일부터 12월 15일까지 계속되는 블루크랩 시즌 동안은 미끼를 매달아 물에 던지는 낚시줄이나 그물을 사용하는 경우 면허 없이 게를 잡을 수 있으나 판매는 금지된다. 단 12센티미터 이하 산란기 암게의 어획은 금지되는 등 크기, 성별, 어획량, 장비 등 다른 관련 규정도 적용돼 주의가 요구된다. 더 자세한 사항은 메릴랜드천연자연국 웹사이트(dnr.maryland.gov)를 참고하면 된다.

<배희경 기자>