한국 신세계그룹 이마트가 프리미엄 푸드마켓인 ‘PK마켓’의 LA 진출을 앞두고 미국 내에서 그로서리 마켓 유통망 확장에 본격적으로 나섰다.

지난해 말 마켓체인 ‘굿푸드홀딩스’를 인수한 데 이어 유기농 전문마켓체인 ‘뉴시즌스마켓’을 추가로 사들이면서 ‘PK마켓’의 미주 진출을 위한 사전 포석이라는 해석이다.

11일 ‘포틀랜드 비즈니스 저널’에 따르면 이마트는 미국 내 계열사인 굿푸드홀딩스‘를 통해 오리건 주 포틀랜드에 본사를 둔 뉴시즌스마켓을 인수하기로 결정했다고 밝혔다. 구체적인 인수 조건은 즉각 알려지지 않았지만 인수가격은 2억달러인 것으로 알려졌다.

1999년 설립된 뉴시즌스마켓은 포틀랜드, 새너제이 등 미국 서부지역에 21개 매장을 운영하고 있는 직원 4,000명의 유기농 제품 전문 유통업체다. 자회사로 북가주에 5개의 매장을 운영하는 ‘뉴리프커뮤니티마켓’도 소유하고 있다.

이마트 관계자는 “굿푸드홀딩스 경영진이 중장기 성장 전략의 일환으로 추진했던 인수를 한국 이마트가 승인했다”며 “뉴시즌스마켓도 현지 경영진이 계속 경영을 맡게 될 것”이라고 말했다.

이마트는 이미 지난해 말 프리미엄 식자재와 유기농 식품을 유통하는 체인점을 운영하는 모회사 굿푸드홀딩스를 2억7,500만달러에 100% 지분을 사들이는 계약을 맺은 바 있다.

이 같은 이마트의 유통망 인수 행보는 현재 LA 다운타운 7가와 올리브길(712 S. Olive St.)에 위치한 PK마켓의 내년 오픈에 앞선 사전 포석이라는 해석이 우세하다.

PK마켓은 한식뿐만 아니라 각종 아시아 식품을 판매하는 ‘그로서란트’(grocerant)를 계획하고 있다. 그로서란트란 그로서리(grocery·식재료)와 레스토랑(restaurant·음식점)을 합친 형태의 매장을 뜻한다. 예를 들어 스테이크나 랍스터를 구입하면 그 자리에서 요리를 해주는 방식이다.

한인 시장이 아닌 주류 시장을 주 소비층으로 삼고 있는 PK마켓은 아시아 식재료와 요리를 특화해 판매할 것으로 보인다. 이럴 경우 굿푸드홀딩스, 뉴시즌스마켓은 PK마켓이 개점할 때 납품과 물류 노하우를 공유할 가능성이 매우 높아 보인다는 게 관련업계의 전망이다.

한편 PK마켓 자리로 임대 계약을 마친 건물은 1917년에 지어진 6층짜리 건물로, 이중 1층에서 3층까지 PK마켓이 사용하게 된다. 1층과 2층에는 그로서란트 형태의 PK마켓이 들어서며 3층은 PK마켓의 미주본부가 사무실로 사용할 계획이다.

<남상욱 기자>