한국 자동차 시장에서 스포츠유틸리티차(SUV) 성장세가 이어지는 가운데 지난해 판매된 SUV 10대 중 1대는 전기·수소차 등 친환경 모델인 것으로 나타났다.

친환경 모델은 출고 가격이 가솔린·디젤 모델보다 비싸지만 1,000만원 안팎의 정부·지자체 보조금이 지원되는 데다 유지비가 저렴하고 지구환경 보호에도 기여한다는 점 등을 이유로 선택하는 사람이 늘고 있다.

12일 한국자동차산업협회와 한국 완성차 업계에 따르면 지난해 한국 내수 시장에서 판매된 국산 SUV는 총 57만5,754대로, 이 가운데 8.5%(4만8,769대)가 친환경차로 채워졌다.

작년 친환경 SUV 판매는 전년(3만6,494대)보다 33.6% 증가한 것이다. 판매량과 판매 비중 모두 사상 최고 기록을 고쳐 썼다.

작년 내수 시장에서 가장 많이 팔린 SUV 친환경차는 기아차 니로 하이브리드로 2만247대가 판매됐다. 현대차 코나 일렉트릭이 1만3,587대로 2위에 올랐고, 기아차 니로 EV(5,999대), 현대차 넥쏘(4,194대), 현대차 코나 하이브리드(3,171대), 기아차 쏘울 EV(1,571대)가 그 뒤를 이었다.

업체별로는 기아차가 2만7,817대, 현대차가 2만952대 판매했다. 특히 기아차는 친환경 SUV 판매 비중이 전체 SUV 판매의 17.2%로 나타나 20% 선에 근접했다. 현대차는 이 비중이 8.8%였다.

한국 SUV 시장에서 친환경차 판매 비중은 기아차가 쏘울 EV를 출시한 2014년 0.1%에 불과했고, 한해 뒤인 2015년에도 0.3%에 그쳐 저조했다.

그러다 2016년 니로 하이브리드가 시장에 나오면서 이 비중은 4.3%로 수직상승했다. 같은 해에는 현대차가 투싼 FCEV 모델을 출시하며 국내 수소차 시대를 본격적으로 열었다.

코나 일렉트릭과 니로 EV가 가세한 2018년에는 친환경 SUV 판매 비중이 7%까지 올랐고, 작년 8.5%로 증가해 10%에 근접했다.

업계에서는 올해 친환경 SUV 출시 계획이 줄줄이 잡혀 있어 친환경 SUV 비중 10% 돌파가 무난할 것으로 예상한다.

1분기 기아차는 하이브리드 파워트레인 라인업이 포함된 쏘렌토 완전변경 모델을 시장에 내놓는다.

현대차도 올해 신형 투싼과 싼타페의 상품성 개선 모델을 출시하면서 하이브리드 모델을 함께 추가할 것으로 알려졌다.

한국 정부도 올해 전기·수소차 보급 지원에 나선다. 환경부는 최근 발표한 미래차 보급 사업 계획에서 올해 9만4,430대의 전기·수소차를 보급하겠다고 밝혔다. 이는 작년 5만1,155대에 2배 가까운 규모로, SUV를 포함한 전기 승용차는 6만5,000대, 수소 승용차는 1만100대 보급할 계획이라고 했다.

자동차 업계 관계자는 “친환경차에 대한 소비자 관심이 매년 높아지고 있고, SUV 강세 흐름도 계속될 전망이어서 친환경 SUV 판매 실적이 꾸준히 상승할 것으로 전망된다”고 말했다.