“독자적 활동보다 아시안 전체 대변해야 영향력 커”

“트럼프 대통령의 재선 가능성 높다. 한인들도 트럼프 시대 대비해야 한다.”

3일 아이오와 코커스를 시작으로 2020년 대선의 막이 올랐다. 미 정치권의 중심인 워싱턴DC에서 한인 풀뿌리 시민활동을 펼치고 있는 김동석 미주한인유권자연대 대표는 아이오와 코커스를 앞두고 진행된 본보와의 특별인터뷰에서 “현재로서는 도널드 트럼프 대통령의 재선 가능성이 높다. 선거 전문가 5명 중 3명은 트럼프가 올해 대선의 최종 승자가 될 것으로 전망하고 있다”고 밝혔다.

지난 20년간 뉴욕과 뉴저지에서 한인 풀뿌리 활동을 주도했던 김 대표는 수년 전부터 워싱턴DC에서 연방의원들을 대상으로 한인들의 목소리를 대변하는 활동에 집중하고 있다. 이 때문에 미주 한인 중 워싱턴 정가에 가장 가까운 인물로 꼽힌다.

김 대표는 “백인우월주의로 대표되는 트럼프 시대가 당분간 계속될 가능성이 높다”며 “백인우월주의는 공화당 뿐 아니라 민주당에까지 영향을 미치고 있다. 민주당 경선 유력주자 역시 백인 일색인 점은 시사하는 바가 있다”고 진단했다.

그는 “지난 2016년 트럼프 대통령 당선을 일시적 사건으로 봐서는 안 된다. 이제 한인들도 트럼프 시대를 진지하게 대비해야 한다”며 “백인우월주의가 미국사회내 영향이 커질수록 오히려 한인들은 소수계를 대변하는 목소리를 더 크게 내야 한다”고 강조했다.

이어 “연방의회에서 한인들의 영향력은 아직 약하다. 한인들이 아시안을 규합해 아시안 전체를 대변하는 역할을 맡아야 영향력이 더욱 커질 수 있다”고 덧붙였다.

트럼프에 맞설 민주당 대선 주자를 꼽아달라는 질문에 김 대표는 “버니 샌더스 연방상원의원을 주목해야 한다”고 말했다.

그는 “첫 관문인 아이오와는 물론 다음 경선지인 뉴햄프셔도 샌더스 의원이 강세다. 만약 샌더스가 3번째 경선지인 네바다에서도 선전해 승기를 잡게 되면 그 분위기가 경선 끝까지 이어질 수 있다”고 분석했다.

김 대표는 지난 5번의 아이오와 코커스를 직접 참관하는 등 대선 현장을 직접 찾아 정치권의 상황을 면밀히 분석하고 있다. 올해 역시 경선 현장을 방문한다는 그는 “매번 경선지를 찾지만 한인들의 모습은 잘 볼 수 없는 것이 아쉽다. 미 정치권을 보다 잘 이해하고 영향력을 행사하기 위해서는 한인들의 참여도가 더욱 높아져야 한다”고 조언했다.

<서한서 기자>