실업수당을 신청하고도 몇주째 받지 못하는 워싱턴주 주민이 2만여명이라고 주정부 고용안전국(ESD)이 발표했지만 실제 피해자 수는 훨씬 많다고 관련 비영리기관이 주장하고 나섰다.

생계곤란에 처한 실업자들을 대리해 ESD를 고소한 ‘실업자보호법 협회(ULP)’는 이들 외에도 실업수당을 신청했다가 거절당해 ESD의 재심을 기다리고 있는 사람들도 3만5,000여명에 달한다고 주장했다.

ULP에 협력하고 있는 셰리단 법률회사의 앤드라 크랜즐러 변호사는 이들 재심 신청자가 청문회 날짜를 통보 받는데도 수개월이 걸리는 상황이라며 “ESD는 이들을 단지 번호로 취급하지만 이들도 엄연한 인간”이라고 말했다.

크랜즐러 변호사는 적체된 실업수당 신청서가 2만여건이라는 ESD의 발표도 사실과 다르다며 이들 외에도 실업수당을 받아오다가 ESD의 과실로 혜택이 중단된 사람들이 허다하다고 지적했다.

ESD는 사기를 당해 허위서류 제출자들에게 5억5,000만달러를 지급한 사실이 밝혀진 후 신청자들의 신분조사를 위해 일부 수혜자들에게 수당지급을 중단한 바 있다.

크랜즐러 변호사는 각 신청자의 신원조사 시간이 왜 그리 오래 걸리는지 이해할 수 없다며 실업수당 신청서의 질문도 난해할 뿐 아니라 한번 잘 못 기입하면 사실상 정정할 수 없게 돼 있고, ESD에 전화하거나 이메일을 보내도 감감 무소식이기 일쑤라고 주장했다.

KIRO 라디오는 실업수당 신청자들로부터 가재도구를 팔거나 심지어 집까지 포기하며 생계를 유지하고 있다는 호소전화가 잇따르고 있다고 보도했다.