▶ 행정관 등 18명에 1만달러 이상 501명에 총 140만 달러 지급
▶ 수혜자 선정 기준 논란…“주민세금 올리면서 보너스 받아”

뉴저지 버겐카운티정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인한 재정난 속에서도 고위직 및 선출직 정치인들에게 고액의 연말 보너스를 지급한 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

25일 레코드 보도에 따르면 버겐카운티정부는 행정관과 부행정관, 카운티장 비서실장 등 고위직 18명에게 1만~2만5,000달러씩 보너스를 지급했다.

지난달 카운티정부는 코로나19 대응에 도움이 되는 직원들에게 지급한다는 명목으로 501명의 직원에게 총 140만 달러의 보너스를 지급했는데 이 중 상당수는 카운티정부 고위직 및 카운티정부에서 일하는 선출직 정치인에게 돌아갔다는 것이다.

이와 관련해 보너스 수혜자 선정 기준 및 이유를 놓고 논란이 불거지는 상황이다.
특히 1만 달러 이상의 보너스를 받은 이들은 총 18명인데 대다수가 고위 공무원이다.
연봉이 각각 12만5,000달러인 카운티정부 행정관과 부행정관, 연봉이 13만8,000달러인 카운티장 비서실장 등은 각각 2만5,000달러씩 보너스를 받았다.

또 보너스를 받은 고위직들은 정치권과도 밀접한 관련이 있다.
부행정관의 경우 페이뷰 시장의 아들이다.
5,000달러의 보너스를 받은 재정 행정관은 버겐카운티 셰리프의 아내이고, 1,500달러의 보너스를 지급받은 시니어센터 디렉터는 버겐카운티 유산법원 판사의 아내이다.

카운티정부는 코로나19 사태 극복과 지속적인 공공 서비스 제공을 위해 애쓴 공무원들에게 보너스를 지급했다고 해명했다.

하지만 고위직 보너스 지급을 두고 수혜자 선정이 원칙없이 이뤄졌다는 의혹이 크다.
예를 들어 카운티정부가 운영하는 시니어센터 27곳의 경우 코로나19 사태가 불거진 지난해 3월 이후 운영이 중단된 상태이지만 5개 시니어센터 디렉터들은 보너스를 받은 것. 또 카운티정부가 운영하는 동물원 역시 코로나19 사태로 운영이 중단된 상황이지만 동물원 디렉터는 5,000달러의 보너스를 받았다.

더욱이 버겐카운티정부는 지난달 재정난을 이유로 2,800만 달러 비상 대출을 받기로 한 상황임에도 정치권과 밀접한 관련이 있는 고위직 다수에게 보너스가 돌아가 빈축을 사고 있다.

재정난을 이유로 주민들의 세금 부담을 올리면서 정작 고위 공무원들에게 보너스를 지급하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 지적이다.

<서한서 기자>