최근 코비드-19 백신 대상이 확대되고, 대규모 경기부양안이 풀리면서 이런 혜택을 좀 더 빨리 받으려는 조급한 심리를 이용한 사기와 범죄가 기승을 부리고 있다.

백신은 현재 접종 대상자가 연령 제한 없이 장애 및 기저질환자까지 포함하도록 대폭 확대된 상황이다. 하지만 순서를 기다리지 못하고 빨리 주사를 맞으려는 사람들이 많아지자 백신을 일찍 맞게 해준다거나 예약을 위해 필요하다며 돈을 요구하는 사기가 늘어났다. 뿐만 아니라 백신 판매 광고가 등장하는가 하면 불법사이트를 통한 가짜백신 유통이 당국에 적발되기도 했다. 백신과 관련해 개인정보를 요청하는 사기도 있고, 백신접종 인증 카드에 적힌 개인정보가 노출돼 피해를 부르기도 한다.

이와 함께 3차 경기부양금 지급이 세금보고 시즌과 함께 겹쳐지면서 이를 미끼로 개인정보와 금융정보를 빼내려는 사기가 극성을 부리고 있다. 부양금을 빨리 받게 해주겠다거나, 펜딩 상태인 부양금을 수령하려면 링크를 클릭하라는 수법의 사이버 범죄, 또 주와 시정부가 제공하는 저소득층 및 스몰비즈니스 지원, 밀린 렌트비 지원금을 가로채려는 사기도 크게 늘었다.

팬데믹은 사기꾼들에게 황금어장이나 마찬가지다. 지난 1년 동안 실업수당, 무상지원금, SBA와 PPP대출을 둘러싼 허위신청 사기가 폭발적으로 증가해 천문학적 규모의 공공기금이 증발했다. 개인들이 입은 피해도 엄청나서 연방통상위원회(FTC)에 신고된 2020년 사기액수는 33억달러로 전년에 비해 83% 증가했다.

가장 흔한 유형이 정부 관리를 사칭한 사기, 두 번째는 온라인세일 사기였고, 특히 주목할 것은 신용정보 도용 사기가 작년에 3,000%나 증가했다는 사실이다. 전국에서 캘리포니아 주민의 신고가 약 32만 건으로 뉴욕(17만 건)의 거의 두 배였다.

다같이 어려운 시절, 절박한 상황에 빠진 사람들을 이용한 사기범죄는 특히 죄질이 나쁘다. 하지만 사기범들은 경우와 대상을 가리지 않고 틈을 찾아 공략하기 때문에 개개인이 경각심을 갖고 철통 방어하는 것이 중요하다. 전화나 온라인에서 개인정보를 절대 노출하지 않고, 조금이라도 의심되는 정황에서는 해당 기관의 확인을 거친 후에 반응해도 늦지 않다. 피해를 당한 경우 반드시 신고하는 것도 잊지 말아야겠다.