래리 호건 메릴랜드주 주지사의 부인인 한인 유미 호건(한국명 김유미) 여사가 1일 급증하는 아시아계 미국인에 대한 증오 범죄와 관련, “더는 침묵하지 않겠다”며 행동을 촉구하고 나섰다.

호건 여사는 이날 CNN 기고문에서 “미 역사상 첫 한국계 미국인 퍼스트레이디, 메릴랜드의 첫 아시아계 미국인 퍼스트레이디이자 이민 1세대로서 증오와 인종주의에 비통한 마음”이라며 “이제 목소리를 높여 행동을 요구할 때”라고 밝혔다.

호건 여사는 자신이 ‘아메리칸 드림’을 찾아 미국으로 이민 온 지 41년, 싱글맘으로서 세 딸을 키우기 위해 하루 14시간, 16시간씩 일하면서 지낸 시간도 20년이 된다면서 글을 시작했다.

한국전쟁 발발 9년 뒤 한국의 작은 마을에서 여덟 자녀의 막내로 태어나 양계장에서 자랐다는 호건 여사는 당시 대부분의 한국인은 가난했지만 가족 모두 부지런히, 열심히 일했다고 소개했다. 깨져서 내다 팔 수 없는 달걀이 어린 시절 간식이었고, 버스가 없어 매일 2마일을 걸어 학교에 다닌 일화도 곁들였다.

호건 여사는 스무살 때 미국으로 건너와 홀로 세 딸을 키우면서 아파도 쉬지 못한 채 일했다면서 “아이들 모르게 조용히 눈물을 훔치기도 했다”며 이민자로서 겪었던 설움을 털어놓기도 했다. 하지만 가족을 생각해야 했기에 포기할 수 없었다는 호건 여사는 딸들이 더 나은 삶을 살 수 있게 하려고 무엇이든 했으며, 힘든 시절을 헤쳐나올 수 있었던 것도 딸들 때문이었다고 회고했다.

이후 뒤늦게 대학에 들어가 딸 또래의 아이들과 공부하며 순수미술 전공으로 석사학위까지 따낸 자신의 인생사가 곧 ‘미국의 이야기’라면서 “우리는 이 나라에 없어서는 안될 일부가 되었고, 미국을 만드는 데 기여해왔다”고 말했다. 호건 여사는 그러나 “여전히 우리는 차별과 인종주의에 직면해 있다”며 “증오범죄나 사건이 발생했을 때 어떠한 지원이나 경찰 대응도 제공받지 못했다”고 지적했다.