현대차와 기아가 코로나 팬데믹에도 불구하고 지난 3월부터 5월까지 3개월 연속 월간 최다 판매기록을 나란히 경신하면서 올해 역대 최고실적을 넘보고 있다.

현대차·기아는 지난 2016년 142만2,603대 판매로 미국 시장 진출 이후 가장 많은 판매를 기록한 이후 2017년부터 2020년까지 4년 연속 판매량이 이에 미치지 못하고 있다. 지난해의 경우 판매 신기록 경신 기대를 모았으나 코로나 팬데믹으로 인해 현대차와 기아를 비롯, 모든 제조사들이 상당한 타격을 받았다.

그러나 미 자동차 업계는 현대차·기아가 이같은 판매 신장세를 이어갈 때 올해 무난히 130만대 돌파는 물론 2016년 달성한 142만2,603대 판매 신기록까지 충분히 경신할 수 있다는 분석을 내놓고 있다.

현대차는 올해 5월까지 누적판매량이 33만4,670대로 전년 동기의 22만2,462대에 비해 50.4%(11만2,208대) 급등했다. 기아도 올해 31만25대를 판매, 전년 동기의 21만5,467대와 비교하면 (9만4,558대) 43.9% 증가했다. 양사의 올해 누적 판매량은 64만4,695대로 현재 페이스를 유지하면 연 판매량 154만7,300대를 기록하며 연간 최다 판매기록을 경신하게 된다.

업계 관계자들은 현대차·기아의 이같은 실적 턴어라운드에 대해 무엇보다 지난 수년간 추진해온 SUV 라인업 확대전략이 빛을 보고 있다고 평가한다. 현재 현대차와 기아는 자동차 제조사 중 가장 많은 SUV 모델을 보유하고 있고 SUV 등 비승용차 모델의 판매비중도 자동차 제조사 중 가장 높은 수준이다.

현대차의 경우 플래그십 SUV인 팰리세이드를 비롯, 싼타페, 투싼, 코나, 베뉴, 넥쏘 등 6개 모델로 구성된 SUV 군단을 보유하고 있다. 미국서 판매되는 현대차 모델 11개의 절반을 넘는다. 기아도 플래그십 SUV 모델인 텔루라이드를 위시해 쏘렌토, 스포티지, 니로, 쏘울, 셀토스, 카니발 등 비승용차 모델이 7개로 전체 13개 판매 모델의 절반을 넘는다.

이같은 다양한 크기와 가격대의 SUV 라인업은 현대차·기아 판매 신장의 일등공신이다. 지난 5월 현대차가 판매한 9만17대 중 SUV 판매 비중은 3분의 2에 육박하는 59.0%, 5만3,129대에 달한다. 기아도 5월 판매량 8만298대 중 SUV 등 비승용차 비중이 61.8%인 4만9,656대를 차지했다. 여기에 인기가 늘고 있는 제네시스도 지난 5월 전년 대비 176.1% 늘어난 3,728대를 판매하며 월간 최다 판매 기록을 세웠다.

현대/기아/제네시스는 지난 5월 미국 시장에서 총 17만4,043대를 판매하며 일본차의 시장 점유율 격차를 좁히고 있다. 역대급 5월 판매 실적에 현대차(5.9%)와 기아(5.1%)의 미국 시장 점유율은 역대 최고 수준인 11%까지 높아졌다.

도요타자동차(점유율 15.2%) 와는 아직 차이가 있지만 오랜 기간 더 많은 차량을 판매했던 닛산/인피니티(7%)를 가볍게 제쳤고 GM(10.1%)보다 더 많은 차를 판매하는 기염을 토했다. 특히 ‘넘사벽’으로 여겨졌던 혼다/애큐라(11.1%)를 거의 따라잡았다.

현대차·기아의 SUV 모델들은 고속도로안전보험협회(IIHS)와 연방 도로교통안전국(NHTSA)이 실시하는 객관적인 안전심사에서 일제히 최고등급을 받고 있으며 디자인과 성능, 가성비 측면에서 미국 소비자들의 선택을 받고 있다.

<조환동 기자>