대한항공은 조원태 한진그룹 회장이 아태지역 항공 전문지 ‘오리엔트 에비에이션’의 ‘올해의 인물’로 선정됐다고 2일 밝혔다.

홍콩에 본사를 둔 오리엔트 에비에이션은 1999년부터 매해 뛰어난 성과를 거둔 항공업계 최고 경영자를 올해의 인물로 뽑고 있다.

조 회장은 “올해의 인물 선정은 코로나19라는 불확실한 상황에서 임직원의 헌신과 노력, 협업이 뒷받침되지 않으면 불가능했던 일”이라며 “새로운 환경에 적응할 수 있도록 비즈니스 환경을 혁신한 임직원에게 감사하다”고 소감을 밝혔다.

대한항공은 항공업계가 코로나19로 사상 최악의 위기에 처한 가운데 조 회장이 보인 과감한 결단과 리더십이 높은 평가를 받았다고 설명했다.

조 회장은 코로나19 여파로 국제선 여객 운송이 사실상 중단된 상황에서 화물 사업 강화를 추진했다.

대한항공은 화물전용 여객기를 운영하고 화물기의 가동률을 높이는 등 항공화물 시장을 적극 공략하며 글로벌 대형 항공사 중 유일하게 6개 분기 연속 흑자 행진을 기록했다. 조 회장이 포스트 코로나 시대를 대비하기 위해 아시아나항공 인수를 결정한 것도 올해의 인물로 선정된 이유로 꼽혔다.

<남상욱 기자>