일본 정부가 조선인 강제노역 현장인 사도(佐渡) 광산을 1일 세계문화유산으로 유네스코(UNESCO)에 추천한다.

일본 정부는 사도 광산을 세계유산으로 추천한다는 방침을 이날 열리는 각의(국무회의)에서 공유한 후 정식으로 확정하고 추천서 등 관련 자료를 유네스코 세계유산센터에 제출한다. 제출 시한은 세계유산센터가 있는 프랑스 파리 현지 시간으로 1일이며 추천서 등의 자료는 한국시간 1일, 늦어도 2일 오전까지 완료될 것으로 관측된다.

기시다 후미오 일본 총리는 사도 광산을 세계유산으로 추천한다는 방침을 지난달 28일 표명했으며, 일본 외무성 등은 세계유산조약 관계기관 연락회의를 열어 사도 광산 추천을 위한 내각의 승인을 요구하기로 전날 결정했다.

사도 광산은 일제 강점기에 다수의 조선인이 동원돼 가혹한 환경에서 강제 노역한 현장이며, 세계유산 추천을 계기로 한국과 일본의 역사 논쟁이 가열될 것으로 보인다. 일본 정부가 추천서의 구체적 내용을 공개하지는 않았으나, 일제 강점기 강제 노역의 역사를 제대로 반영하지 않은 방식으로 세계유산 등재를 추진하는 정황이 곳곳에서 포착됐기 때문이다.

우선 사도시와 니가타현이 작성한 자료를 보면 사도 광산을 세계유산으로 추천할 대상 기간이 에도 시대(1603∼1867년)까지로 돼 있어 일제 강점기가 제외됐다.

일본 정부는 강제 동원 현장인 사도 광산을 세계유산으로 추천하는 것이 적절하지 않으며 즉시 철회해야 한다는 비판을 “한국 측의 독자적인 주장”이라고 규정하고서 수용할 수 없다는 뜻을 밝힌 바 있다.

한국은 외교부, 문화체육관광부, 행정안전부, 교육부, 문화재청 등 관계기관과 민간 전문가 등이 참여하는 민관 합동 태스크포스(TF)를 구성해 사도 광산을 세계유산으로 등재하려는 일본의 시도에 대응할 계획이다.