과학자들이 코로나19를 일으키는 새로운 변이를 뒤쫓기보다는 어떤 변이도 물리칠 수 있는 ‘만능 백신’ 개발에 나섰다고 워싱턴포스트(WP)가 15일 보도했다.

신문은 지난 한 해 동안 과학자들이 새로 개발한 백신이 효과가 있는지, 안전한지 확인하기도 전에 또 다른 변이가 나타나는 일이 반복돼 만능 백신 개발의 필요성이 높아지고 있다며 이같이 전했다.

펜실베니아대 피렐만 의학연구소의 백신 연구자이자 면역학자인 드루 와이스먼 교수는 ”지금 새 변이가 6개월마다 하나씩 나타나고 있으며, 이들은 온 인류가 면역력을 획득할 때까지 계속 나타날 것“이라고 말했다.

노스캐롤라이나대학 바이러스 면역학자인 데이빗 마르티네스 교수는 ”두더지 잡기 게임을 더는 하지 않겠다는 것“이라며 ”그 게임은 영원히 끝나지 않을 수도 있다“고 말했다.

마르티네스와 같은 과학자들은 광범위한 효력을 지닌 백신을 개발해 코로나19의 기존 변이뿐 아니라 앞으로 나타날 변이까지 물리치는 ‘면역 방벽’을 세우려 한다고 WP는 보도했다.

국립보건원(NIH)은 이 문제를 해결하기 위해 지난해 가을 3,600만 달러의 예산을 배정했다.