LA 카운티에서 늦어도 3월 말까지는 실내 마스크 의무화가 해제돼 모든 마스크 관련 규제가 풀릴 전망이며, 이번 주 발표되는 연방 정부의 관련 지침에 따라 해제 시기가 앞당겨질 것으로 보인다.

LA 카운티 보건국은 코로나19 확진자 비율이 지속적으로 감소하고 있다며 7일 연속 낮은 상태를 유지할 경우 실내 마스크 착용 의무화 지침을 해제할 수 있다고 밝혔다. 바바라 퍼레어 보건국장에 따르면 LA 카운티의 실내 마스크 의무화 조치는 3월 중순이나 3월말에는 해제될 수 있을 전망이다.

캘리포니아 주정부는 지난 16일 백신 접종자에 한해 실내외에서 더이상 의무적으로 마스크를 착용할 필요가 없다고 발표했으나 LA카운티는 별도의 방역규정을 적용해 실외 마스크 착용 의무화만 해제한 상태다.

그러나 LA카운티 내 일일 확진자수와 입원환자수가 지속적으로 감소함에 따라 3월 중순에서 3월 말 사이 실내 공공장소에서 마스크를 벗어도 될 것이라고 보건 당국이 밝혔다. 실내 마스크 의무화 완화를 위해서는 연방 질병통제예방센터(CDC)가 정의한 코로나19 감염 위험 수준이 ‘보통’ 수준으로 2주간 지속돼야 한다.

LA카운티는 지난 20일 기준 일일 신규확진자수는 2,780명, 19일 기준 3,221명으로 보고되어 2주 전에 비해 75% 수준으로 감소했다. 코로나19 관련 사망자는 19일 58명, 20일 85명으로 집계되었다.

한편, CDC가 이번 주 연방 차원에서 실내 마스크 착용 지침을 완화시킬 것으로 예상해 LA카운티 마스크 의무화 해제 시기가 앞당겨질 것으로 보인다.

<하은선 기자>