러시아가 우크라이나를 전격 침공한 가운데 미국 정부는 24일 워싱턴DC에 있던 러시아의 고위 외교관을 추방했다.

미 국무부는 전날 워싱턴 주재 러시아대사관의 세르게이 트레펠코프 공사참사관에게 떠나라고 통지했다고 이날 밝혔다고 AFP 통신과 정치 전문매체 더힐이 보도했다.

트레펠코프 공사참사관은 러시아 대사 바로 밑의 2인자로, 이는 앞서 러시아가 미국 외교관을 추방한 데 대한 보복 조치다.

국무부 고위 관리는 이번 조치가 "러시아가 아무 잘못도 없는 우리 부대사를 추방한 것에 대한 직접 대응"이라고 설명했다.

이에 앞서 러시아는 지난 17일 모스크바 주재 미 대사관의 2인자인 바트 고먼 부대사를 쫓아냈다. 미국은 이 조치가 정당한 이유 없이 이뤄졌다며 이를 긴장 고조 행위로 간주하겠다고 밝힌 바 있다.

이 관리는 양국 정부 간 의사소통을 촉진하는 것은 여전히 중요하지만 고먼 부대사 추방 조치는 묵과할 수 없는 사안이라고 말했다.

다만 이번 추방이 러시아의 우크라 침공과 비슷한 시점에 이뤄졌지만 이는 침공과는 무관하다고 국무부 관리는 강조했다. 그보다는 대사관 인력 충원을 둘러싼 양국 간 해묵은 분쟁의 연장선 위에 있다는 것이다.

미국과 러시아 간의 치고받기식 외교관 추방은 2017년께 시작됐다. 당시 임기 말이었던 버락 오바마 행정부는 2016년 미 대선에 러시아가 개입했다는 이유로 러시아 외교관들을 추방하고 미국내 일부 공관을 폐쇄했다.

<연합뉴스>