존스합킨스대 연구진이 인간 조종 없이 스스로 움직이는 수술용 로봇을 개발해 화제가 되고 있다.
전기 컴퓨터 공학과 강진 교수(사진)를 포함한 JHU 연구진은 세계 최초로 사람의 지시를 받지 않고도 스스로 수술할 수 있는 자율형 수술용 로봇 ‘STAR’를 개발했다. STAR는 시각 기능이 있는 전문 봉합 기구와 3차원(3D) 내시경, 인공지능(AI)을 이용한 제어 시스템 등과 같은 첨단 영상기기를 장착, 장과 장을 연결하는 수술을 성공적으로 수행할 수 있어 균일한 수술 결과를 얻을 수 있을 것으로 기대되고 있다. 장에 접근하기 위해 복강 안을 들여다보는 내시경, 즉 ‘복강경’을 사용하도록 고안된 STAR는 돼지의 장과 장을 연결하는데 성공했다.

현재 의료 현장에서는 의사가 원격 조종을 해 수술 부위를 정밀하게 다루는 다빈치 로봇이 쓰이고 있지만, STAR는 여기에 더해 로봇의 자율성을 한층 높였다. 다빈치 로봇은 일반적으로 쓸개 제거, 자궁 절제술 및 전립선 제거에 사용된다.
강진 교수는 “STAR는 인간 개입을 최소화하면서 수술을 계획하고 실행할 수 있는 최초의 로봇 시스템”이라며 “아직 완벽한 로봇 의사가 탄생한 것은 아니지만 예전보다 더 적은 기계를 사용해 비용도 더 저렴해 질 것”이라고 강조했다.

<배희경 기자>