21일(한국시간) 한미정상회담 공동기자회견 말미에 윤석열 정부 내각의 '남성 편중' 현상에 대한 미국 워싱턴포스트(WP) 기자의 질문이 나와 눈길을 끌었다.

이 기자는 "지금 (한국의) 내각에는 여자보다는 남자만 있다"며 윤 대통령을 향한 질문을 시작했다.

이어 "대선 기간 남녀평등을 이루도록 노력하겠다고 했는데 한국 같은 곳에서 여성 대표성 증진을 위해 어떤 일을 할 수 있고, 남녀평등을 이루기 위해 어떤 일을 하려고 계획하고 있나"라고 물었다.

이에 윤 대통령은 "지금 공직사회에서, 예를 들어서 내각의 장관이라고 하면, 그 직전의 위치까지 여성이 많이 올라오질 못했다"고 답했다.

장관을 발탁할 만한 위치에 자리하고 있는 여성의 수가 남성에 비해 부족하다는 설명이다.

그러면서 "아마도 여성에게 공정한 기회가 더 적극적으로 보장되기 시작한 지 오래되지 않았기 때문일 것"이라고 언급했다.

윤 대통령은 "그래서 (여성들에게) 이런 기회를 더 적극적으로 보장할 생각"이라고 약속했다.

윤석열정부 내각은 상대적으로 서울대, 남성, 50∼60대 비율이 높은 편이다. 세간에서 '서오남'이라는 조어가 나왔을 정도다.

특히 국무총리를 포함해 전체 19명의 국무위원 중에 여성은 3명(김현숙·이영·한화진)이고, 차관 및 차관급 인사 41명 중에 여성은 2명(이노공·이기순)뿐이다.

윤 대통령 측은 앞서 이런 특정 학교·성별·연령 편중 현상에 대해 해당 분야 전문성과 실력을 우선으로 한 결과라는 취지로 설명한 바 있다.

이날 기자회견에서 한국 기자 2명은 윤 대통령에게만 질문했지만, WP 기자를 포함해 미국 기자 2명은 양국 대통령 모두에게 질문했다.

대통령실은 기자회견 전 한미 양측이 합의했다고 설명하며 상대국 대통령에게는 질문하지 말아 달라고 요청한 상태였다.

또 사회를 맡은 강인선 대변인이 회견 도중 "(기자당) 질문은 하나씩만 해달라"고 요청했지만 이 WP기자의 이 질문은 두번째였다.

강 대변인은 마지막 순서이던 이 WP 기자의 첫 질문에 바이든 대통령이 답을 마치자 "이상으로…"라며 회견을 끝내려고 했지만 이 기자는 강 대변인의 말을 중간에 끊고 윤 대통령에게 질문했다.

이 기자가 윤 대통령에게도 질문할 의향을 표시하자 바이든 대통령은 "질문은 하나만. 내가 그(윤 대통령)를 보호하겠다"고 농담해 웃음을 자아내기도 했다.

<연합뉴스>