액상형 전자담배 ‘쥴’(Juul)을 판매하는 미국 기업 ‘쥴 랩스’(Juul Labs)가 청소년 중독 등과 관련한 미국 내 소송 5,000여건을 합의로 종결키로 했다고 6일 밝혔다.

이 회사는 약 1만명의 원고가 쥴랩스와 임원, 이사들을 상대로 제기한 5,000여건의 소송이 마무리될 것이라고 설명했다. 이 소송들은 캘리포니아 북부 연방지방법원에 통합돼 계류 중이었다.

블룸버그 통신은 합의된 사건에는 대인 손해배상 소송 3,234건과 정부당국이나 아메리카 원주민 부족이 제기한 소송 1,313건, 그리고 소비자 집단소송 제안 등이 포함돼 있다고 전했다. 쥴랩스는 합의 조건과 법원 절차에 따라 이 시점에서 합의금 액수를 공개할 수는 없지만 합의 이행에 필요한 자금 마련을 위한 지분투자는 확보한 상태라고 설명했다. 합의안은 법원의 승인이 있어야 발효된다.

앞서 지난 9월 쥴랩스는 코네티컷, 텍사스, 오리건 등 33개 주와 4억3,850만달러의 보상금을 지급하고 2년 넘게 이어진 조사를 마무리하는 데에 원론적 합의를 봤다고 발표했다. 조사 내용 중에는 어린이와 청소년 등에게 니코틴 중독을 일으키는 제품을 마케팅했다는 혐의가 포함됐다.

미국 내 60개 교육청을 대리한 필립 페데리코 변호사는 초·중·고 학생들 사이에서의 ‘베이핑’(액상형 전자담배 흡연) 유행을 ‘베이핑 전염병’(vaping epidemic)‘이라고 부르면서 이에 맞서 싸우는 교육청들이 이번 합의를 계기로 일부 비용을 회수할 수 있을 것이라고 말했다.