데이브 민(민주·사진) 캘리포니아 주 상원의원이 오는 2024년 총선거에서 연방의회 도전을 발표해 또 한 명의 한인 연방하원의원 탄생이 기대되고 있다.

데이브 민 의원은 오는 2024년 선거에서 현재 관할 지역구인 주 상원 37지구와 80% 이상 겹치는 연방하원 47지구에 출마할 것이라고 17일 공식 선언했다. 민 의원의 연방하원 도전은 정계 관계자들과 전문가들 사이에서 예상됐던 시나리오(본보 2022년 12월9일자 보도)가 그대로 현실화된 것이다.

민 의원의 이번 연방하원 47지구 도전 선언은 47지구의 현직 의원인 케이티 포터 의원이 2024년 선거에서 캘리포니아주 연방상원 선거에 나가겠다고 밝히면서 이 지역구가 공석이 되는데 따른 것이다. 민주당의 스타 의원 중 한 명인 포터는 다이앤 파인스타인 현 연방상원의원이 2년 뒤 선거에서 재선에 도전하지 않고 은퇴할 가능성에 따라 그 자리를 노리고 있다.

민 의원의 출마 선언으로 연방하원 47지구의 예비 후보는 총 3명이 됐는데, 현재 이들 중 민 의원의 당선 가능성이 가장 유력한 것으로 점쳐지고 있다. 47지구는 민 의원의 현재 지역구와 80% 이상 겹치는데다, 케이티 포터 의원이 민 의원을 공식 지지하고 있기 때문이다.

한인 밀집지인 어바인을 비롯해 뉴포트비치와 헌팅턴비치 등이 포함돼 있는 연방하원 47지구는 유권자들 중 아시아계 비율이 18%로 매우 높고 한인 유권자들도 많은 지역이다.

현재까지 민 의원의 경쟁 후보는 할리 루다 전 연방하원의원(민주)와 스캇 다오 오렌지카운티 공화당협회 의장으로, 민주당 표가 갈린다 해도 이대로라면 민 의원이 예선에서 최소한 탑2에 들어갈 가능성이 크고, 1대1 승부인 결선에서는 더욱 유리할 것이란 게 전문가들의 견해다.

케이티 포터 의원은 “데이브 민 의원이 오렌지카운티와 이 나라를 어떻게 생각하는지 알고 있다”면서 “주 상원의원으로 놀라운 활동을 보여주며 진보적 리더로 자리매김한 그는 훌륭한 연방의원이 될 것”이라고 지지를 표명했다.

<한형석 기자>