멕시코 북부 도시로 미용시술을 위해 갔던 미국인 4명이 멕시코 마약 조직으로 보이는 괴한들에 납치돼 2명이 사망하고 2명은 부상을 당한 채 발견된 가운데, 이들은 마약 밀매와 소지 등으로 처벌받은 전력이 있는 것으로 드러났다.

9일 로이터통신 등에 따르면 지난 3일 멕시코 타마울리파스주 마타모로스에서 무장 괴한에 의해 납치됐다가 나흘 뒤 숨지거나 다친 채 발견된 미국인 4명 가운데 3명에게 마약 소지·제조·유통 관련 범행 기록이 있었다. 특히 사망한 2명은 마약을 밀매하거나 소지한 혐의로 미국에서 유죄 판결을 받았는데, 가장 최근 사례는 지난해로 조사됐다. 강도나 무기 소지 등 범행 사실도 있었다.

생존자 2명 중 1명 역시 마약 제조 및 유통, 절도 등 범죄로 체포된 적 있다고 멕시코 언론들은 보도했다. 로이터는 다른 1명도 마약 관련 범행으로 유죄 판결을 받은 바 있다고 보도했다.

앞서 이들 4명은 노스캐롤라이나 번호판을 단 하얀색 미니밴을 타고 국경을 넘자마자 마타모로스에서 총격을 받고 피랍됐다. 이중 2명은 숨졌다. 피해자 중 한 명의 친척은 “(4명 중 1명이) 복부에 미용 시술을 받기 위해 마타모로스 병원에 가던 중이었다”고 전했다.

하지만 멕시코 당국은 이번 사건과 피해자들의 과거 범행 간 연관성 여부로까지 수사를 확대하고 있다. 현지에서는 이번 범행을 저지른 유력한 용의자 집단으로 알려진 마약 조직 ‘걸프’ 카르텔이 마타모로스 일대에서 마약과 관련한 ‘영역 통제권’을 가지고 있다고 전했다.

미 정치권에서 댄 크렌쇼(공화·텍사스) 연방하원의원과 린지 그레이엄(공화·사우스캐롤라이나) 연방상원의원이 멕시코 마약 갱단 엄단을 위해 군대 동원을 요구하는 목소리를 내고 있다.