내년 재선을 노리는 조 바이든 대통령이 미국 전역을 초고속 인터넷으로 연결하는 대규모 인프라 투자 계획을 발표했다. 획기적인 미국 내 투자를 통해 경제를 재건하겠다는 바이든 대통령의 ‘인베스트 인 아메리카’ 정책의 일환이다.

바이든 대통령은 26일 자신의 경제 성과를 집중 홍보하는 3주간의 ‘인베스트 인 아메리카’ 투어에 나서면서 첫 번째 이벤트로 미국 전역의 초고속 인터넷 연결에 400억 달러의 자금을 할당한다고 밝혔다.

바이든 대통령은 “초고속 인터넷은 사치품이 아닌 절대적인 필수품”이라면서 “우리는 이 자금으로 2030년까지 모든 미국인이 신뢰할 수 있는 초고속 인터넷에 연결할 수 있게 될 것”이라고 말했다.

미국에서는 약 2,400만 명이 경제적 이유 또는 광섬유 연결이 되지 않는 곳에 거주한다는 이유로 초고속 인터넷 혜택을 받지 못하고 있다. 850만 이상의 가정과 중소기업이 초고속 인터넷 인프라가 없는 지역에 있다는 게 백악관의 설명이다.

제프 자이언츠 백악관 비서실장은 “인터넷 접속이 불가능한 노스캐롤라이나 농부들은 곡물과 가축을 팔기 위해 입소문에 의존한다”면서 “우리는 삶에 진짜 변화를 가져올 역사적 기회를 갖고 있으며 그 잠재력을 실현하는 게 우리 일”이라고 말했다.

백악관은 보도 자료를 통해 “프랭클린 루스벨트 전 대통령이 농촌 전력화법을 통해 미국의 거의 모든 가정에 전기를 공급한 것처럼 바이든 대통령은 미국의 모든 사람을 안정적이고 저렴한 인터넷에 연결하겠다는 역사적인 약속을 이행하고 있다”고 강조했다.

이날 발표된 초고속 인터넷 전국화 계획은 대규모 통신장비 등의 투자가 필수적인 만큼 관련 업계에 미치는 파장도 적지 않을 것으로 보인다. 앞서 연방 의회를 통과한 초당적 인프라법을 통해 재원이 조달되는데 사실상 바이든 대통령의 내년 대선 프로젝트로도 볼 수 있다. 이날 발표를 시작으로 바이든 대통령은 3주간 미 전역을 돌면서 인플레이션감축법(IRA), 반도체법 등의 입법 성과와 ‘미국 내 투자’를 강조할 방침이다.

바이든 대통령은 27일 메릴랜드주의 대선 캠페인 리셉션에 참석했으며, 28일에는 일리노이주 시카고를 찾아 이른바 ‘바이든노믹스’ 연설을 한다. 29일에도 뉴욕에서 대선 행사에 참석하고, 30일엔 미국인을 위한 비용 절감 방안에 대해 연설한다.

카말라 해리스 부통령과 각 부처 장관도 총출동해 미국 각지에서 인플레이션감축법(IRA), 반도체법, 인프라법 등 입법 성과를 통한 미 경제 회생 시동을 알리는 데 주력할 방침이다.