2주 이상 일자리를 찾지 못해 실업수당을 받는 실업자가 2년 만에 최대 수준을 기록한 것으로 나타났다. 하반기로 갈수록 실업자가 늘면서 사상 최저치를 기록하던 실업률도 3.9%로 4% 돌파를 바라보게 됐다.

16일 연방 노동부 발표에 따르면 지난주(5∼11일) 신규 실업수당 청구 건수는 23만1,000건으로 한 주 전 대비 1만3,000건 증가했다. 이는 월스트릿저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치(22만2,000건)를 웃돈 수치다.

신규 실업수당 청구 건수는 7월 이후 내림세를 보이다가 9월 중순 이후 20만건 초반에서 등락을 거듭하고 있다. 최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 ‘계속 실업수당’ 청구 건수는 186만5,000건으로 직전 주 대비 3만2,000건 증가했다.

이는 2021년 11월 27일 주간(196만4,000명) 이후 2년 만에 가장 높은 수치다. 9월 초 165만여명 수준으로 최저치를 찍었던 계속 실업수당 청구건수는 주당 1만~5만명씩 늘어나고 있다.

2주 전 기준으로 집계되는 계속 실업수당 건수는 지난 9월 셋째 주 이후 8주 연속 상승세를 지속하고 있다.