미국 방문 중인 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 팔레스타인 무장정파 하마스와 인질 석방 협상에 진전이 있다고 언급했다고 로이터 통신과 타임스오브이스라엘이 23일 보도했다.

네타냐후 총리는 전날 오후 미국 워싱턴DC에서 미국계 이스라엘인 인질 가족들과 만난 자리에서 협상 조건과 관련해 "의심할 여지 없이 조건이 무르익고 있다"며 "이는 좋은 신호"라고 밝혔다.

그는 "적의 사기가 꺾이기 시작했다는 또 다른 신호도 있다"며 "우리는 어떤 변화를 목격하고 있고 이런 변화는 갈수록 더 커질 것"이라고 말했다.

이어 "이스라엘이 굳건히 버틴다면 합의에 도달할 수 있을 것"이라고 강조했다.

네타냐후 총리는 "안타깝지만 이런 절차는 한 번에 이뤄지는 것이 아니라 단계가 있다"면서도 "우리는 협상을 진전시키고 남은 인질을 석방하도록 하는 압박 수단을 유지할 수 있을 것"이라고 언급했다.

네타냐후 총리는 오는 25일 인질 협상을 담당할 대표단을 파견하기로 했다.

다만 네타냐후 총리는 이날 "어떤 경우에도 하마스에 대한 승리를 포기할 생각은 없다"며 "우리가 포기한다면 우리는 이란의 '악의 축' 때문에 위험에 빠질 것"이라고 강조했다.

네타냐후 총리는 애초 이날 조 바이든 미국 대통령과 정상회담할 것으로 알려졌지만 코로나19에 걸린 바이든 대통령의 회복 상황과 맞물려 일정이 25일로 미뤄진 것으로 전해졌다.

네타냐후 총리는 24일 미국 의회 상·하원 합동연설을 하고 바이든 대통령의 민주당 대선후보 사퇴로 이를 승계받을 가능성이 큰 카멀라 해리스 부통령과도 만날 전망이다.

<연합뉴스>