세계 인공지능(AI) 반도체 기술 선두 기업인 미국 엔비디아가 중국 정부의 반독점 조사에 직면했다. 9일 중국 관영 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 중국 국가시장감독관리총국은 중화인민공화국 반독점법 등을 위반한 혐의로 엔비디아에 대한 조사에 착수했다고 밝혔다.

엔비디아는 이스라엘 네트워킹 솔루션 업체 멜라녹스를 인수하는 과정에서 총국이 제한적으로 조건을 부과해 승인하도록 한 결정의 공고 제16호를 위반한 혐의를 받는다. 엔비디아는 2020년 데이터센터 사업 강화를 위해 멜라녹스를 69억 달러에 인수했다. 당시 중국 정부는 멜라녹스가 엔비디아에 신제품을 제공한 후 90일 이내에 경쟁사에도 정보를 제공하는 조건으로 인수를 승인한 바 있다.

엔비디아는 대중국 기술 제재를 강화하고 있는 미국 정부의 강력한 수출 규제를 받고 있다. 엔비디아는 중국 시장에 H100 등 첨단 AI 가속기를 판매하지 못해 대신 성능을 낮춘 제품(H20)을 공급하고 있다. 미국 정부는 대중 반도체 수출 규제의 빈틈을 메우기 위해 저사양 칩에 대한 제재를 마련하는 방안도 추진하고 있다. 블룸버그는 “AI 칩의 선두 주자로서 엔비디아의 입지는 미국과 중국의 기술 패권 갈등 속에서 ‘십자포화’를 맞고 있다”고 평가했다.

앞서 유럽연합(EU) 반독점 당국 역시 엔비디아의 불공정 판매 가능성에 대한 조사에 착수한 것으로 알려졌다. EU는 엔비디아의 EU 내 그래픽처리장치(GPU) 판매 조건과 함께 GPU 제품을 네트워킹 장비와 번들로 제공하는 이른바 ‘끼워팔기’에 관여했는지 여부를 집중 조사하고 있다. 블룸버그에 따르면 앞서 프랑스 규제 당국 역시 엔비디아를 자체적으로 실시하는 AI 반도체 조사 대상에 올렸다.