최근 미 동부에 이어 서부에서까지 벌어진 정체불명 무인기(드론) 목격담 확산이 정치권을 들썩이게 만들었다. 이란이나 중국 같은 반미 국가가 정찰 목적으로 띄운 것 아니냐는 의심까지 제기되는 분위기다.

공화당 소속 마이크 왈츠 연방 하원의원(플로리다)은 15일 CBS뉴스 인터뷰에서 지난달부터 뉴저지·뉴욕 등 동부 주에서 급증한 드론 출몰 신고와 관련, “이것(드론)들은 반드시 단속돼야 한다. 배후에 누가 있는지 알아야 한다. 위험한 드론일 수 있다”고 말했다. 뉴저지에 피캐티니 병기창, 도널드 트럼프 대통령 당선자의 베드민스터 골프클럽 등이 있다는 사실을 그 이유로 들었다. 그러면서 “해외에서 들어올 수도 있으니 국토 방위를 면밀히 살펴볼 필요가 있다”고 덧붙였다. 왈츠 의원은 다음 달 출범하는 2기 트럼프 행정부의 백악관 국가안보보좌관으로 지명된 인물이다.

이같은 단속 촉구는 ‘집 근처에서 떼 지어 날아다니는 드론을 봤다’며 불안감을 호소하는 동부 해안 지역 주민이 한 달 새 부쩍 늘었는데도 아직 납득할 만한 설명을 내놓지 못하고 있는 당국이 자초했다. 정부의 소극적 대응에 드론이 미확인비행물체(UFO)라거나 이란 등 적대국이 미국 본토를 공격 중이라는 음모론도 등장했다.

트럼프 당선자는 전날 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 “미스터리 드론이 전국에서 목격되는데 우리 정부가 정말 모르는 일일까. 그렇지 않다고 생각한다. 사람들에게 알려라. 그럴 수 없다면 격추하라”고 썼다. 조 바이든 행정부의 은폐 가능성을 시사한 것이다. 드론 목격 신고 대다수가 유인 항공기 오인의 결과였다는 국토안보부·연방항공청(FAA)·연방수사국(FBI) 등 관계 당국의 전날 합동 브리핑 내용은 답변보다 의문을 더 많이 남겼다고 CNN방송이 꼬집었다.