지난 1월 초순 잇달아 발생한 대형 산불로 큰 피해를 본 LA 카운티 당국이 화재 1건의 원인으로 전력 설비를 지목하며 전기회사를 상대로 소송을 제기했다. LA 카운티는 5일 발표한 성명에서 이튼 산불‘이 발생한 지역에 전기를 공급하는 업체 서던 캘리포니아 에디슨(SCE)을 상대로 손해 배상을 청구하는 소송을 제기했다고 밝혔다.

LA 카운티는 “SCE의 설비가 치명적인 불길을 일으켰으며, 이에 따라 카운티는 화재와 그 여파에 대응하는 데 막대한 비용을 지출해야 했다”고 주장했다. 그러면서 이번 소송이 “주택과 사업체를 포함해 지역사회가 파괴적인 화재 피해를 복구하고 재건을 추진하는 데 필수적”이라고 강조했다. LA 카운티는 산불 발생 당시 현장에 있었던 목격자들의 진술과 사진, 동영상 등이 SCE의 송전선 바로 아래에서 불이 시작됐음을 보여주고 있다고 지적했다.

지난 1월 7∼8일 LA 카운티 동부 알타데나 지역을 덮친 이튼 산불은 56.7㎢의 면적을 태우고 17명의 사망자를 냈으며, 1,400여채의 건물을 파손시켰다. LA 카운티는 이번 소송에서 “이튼 산불로 인한 피해액이 아직 산정되지 않았고 여러 요인에 따라 시간이 지남에 따라 증가할 수 있지만, 최소한 수억달러에 이를 것으로 추정된다”고 밝혔다.