토네이도를 동반한 강력한 폭풍이 미국 중부 지역을 강타하면서 20명 이상 사망했다고 CNN 방송 등 현지 언론이 17일 보도했다.

지난 15일부터 미 중부 지역을 중심으로 강력한 폭풍이 발생했으며, 일부 지역에서는 토네이도를 동반했다.

전력 추적 사이트(Poweroutage.us)에 따르면 이날 오전 기준 12개 주에서 약 64만 가구와 사업체가 정전 피해를 봤다.

특히, 이번 폭풍은 켄터키와 미주리를 덮치면서 가장 큰 피해를 줬다.

켄터키 주지사 앤디 베셔는 이날 소셜미디어(SNS)에 "현재까지 14명이 사망한 것으로 확인됐지만, 이 숫자는 더 늘어날 것으로 예상된다"며 "피해를 본 모든 가족을 위해 기도해 달라"고 밝혔다.

켄터키 남동쪽에 있는 로럴 카운티에서만 토네이도로 인해 9명이 사망했다. 켄터키에서는 차들이 뒤집히고 주택이 파괴된 광범위한 피해가 확인됐다. 구조대원들이 잔해 속에서 생존자를 수색 중이다.

미주리에서는 세인트루이스 지역에 치명적인 토네이도를 동반한 폭풍이 닥치면서 5명이 사망하는 등 최소 7명이 목숨을 잃었다.

국립기상청은 지난 16일 오후 이 지역에 토네이도 경보가 발령됐고 실제 7∼8분간 토네이도가 발생한 것으로 보인다고 밝혔다. 또 풍속은 시속 100마일(약 160km)에 달했을 것으로 추정됐다.

세인트루이스 시장 카라 스펜서는 "정말 엄청난 피해가 발생했다며 "여러 건물이 붕괴했고, 많은 지붕이 날아갔다"고 전했다.

미주리와 켄터키를 강타한 폭풍이 약화해 동남부로 이동하는 가운데 또 다른 강력한 폭풍이 그레이트플레인(중부 로키산맥 동쪽 대평원)과 텍사스를 위협하고 있다고 CNN 방송은 전했다.

이날 오후에는 텍사스 댈러스-포트워스 지역에 대형 우박과 강풍, 토네이도 발생 가능성이 있는 '3단계(5단계 중)' 폭풍 위험이 예보됐다.

오는 18일과 19일에도 오클라호마와 캔자스를 중심으로 그레이트플레인 지역이 주요 위험 지역이 될 것이며, 20일에는 미시시피강 계곡 일부로 폭풍 위험이 이동할 것으로 보인다고 CNN 방송은 보도했다.

<연합뉴스>