영국이 미국의 이란 공격 시 군사 지원을 제공하는 방안을 검토하는 것으로 알려지면서 영국 내에서 이스라엘-이란 전쟁에 개입해야 하는지를 두고 논란이 커지고 있다.

19일(현지시간) 영국 주요 매체들에 따르면 키어 스타머 내각은 미국으로부터 이란 공격과 관련해 군사 지원을 요청받을 경우 이에 어떻게 대응할지를 논의 중이다. 특히 스타머 정부가 미국 요청 시 인도양 차고스 제도와 키프로스에 있는 영국 공군기지 사용을 허용할 가능성에 이목이 쏠리고 있다.

차고스 제도의 디에고 가르시아 섬에 있는 영국 공군기지는 이란과 지리적으로 가까워 전폭기 작전 수행에 효과적이다. 이 기지는 오랫동안 미군이 주로 사용해 왔지만, 엄연히 영국군 기지이므로 이를 이란 공격에 활용하려면 영국 정부의 승인이 필요하다고 영국 매체들은 지적했다.

미국이 키프로스에 있는 영국 공군기지를 미군 공중급유기를 위해 사용하도록 요청할 수도 있다.

이에 대해 영국 정치권에서는 격론이 벌어지고 있다.

리처드 허머 영국 검찰총장은 이란에 대한 이스라엘의 군사 작전이 합법적인지 의구심을 표시했으며 영국이 이번 사태에 동맹국 방어를 넘어선 역할을 할 가능성을 우려하고 있다고 스펙테이터와 스카이뉴스가 소식통들을 인용해 보도했다.

한 소식통은 허머 총장이 이란 공격의 합법성을 우려한다면, 동맹국이 공격을 받지 않는 한 영국이 개입하기 어려울 것이라고 말했다. 영국에서 검찰총장은 왕실과 정부의 수석 법률 자문역을 맡는다.

원내 제3당인 중도 성향 자유민주당의 에드 데이비 대표는 정부가 허머 총장에게 구한 법률 자문과 그 결과를 공개해야 한다고 촉구하면서 "영국이 중동에서 미국의 불법 전쟁에 말려드는 것은 가장 피해야 할 일"이라고 주장했다.

반면, 제1야당 보수당의 프리티 파텔 예비내각 외무장관은 타임스 라디오에 "우리의 최대 동맹국인 미국과 함께해야 할 때, 그들이 우리의 군 기지를 통한 작전을 펼칠지 살펴보고 있는 때, 우리가 법률 자문 뒤에 숨어선 안 된다"고 말했다.

집권 노동당 소속인 에밀리 손베리 하원 외교위원장은 BBC 라디오와 인터뷰에서 "동맹국들이 공격받아 방어에 우리의 도움이 정말 필요한 게 아니라면 우리는 개입돼선 안 된다"며 "이 문제는 협상을 통해서만 풀 수 있다"고 말했다.

스타머 정부는 당장은 미국에 외교적 해결을 촉구하는 입장을 취하고 있다.

스타머 총리는 이날 영국 방송들을 상대로 한 브리핑에서 "핵 문제는 반드시 해결해야 하나 갈등보다는 협상을 통하는 게 낫다"며 "우리의 분명한 목표는 긴장 완화"라고 말했다.

데이비드 래미 영국 외무장관은 이날 워싱턴DC에서 마코 루비오 미국 국무장관을 만날 예정이다. 래미 장관 역시 영국의 우선순위가 외교와 긴장완화라는 메시지를 갖고 있다고 소식통들이 가디언에 말했다.

이와 관련해 영국의 차고스 제도 반환 문제도 다시 불거졌다.

영국은 지난달 모리셔스에 차고스 제도 주권을 이양하되, 군 기지가 있는 디에고 가르시아 섬 운영권을 영국이 최소 99년간 갖는 협정을 체결했다. 이에 영국이 거액을 지출하면서 영토를 내준다는 비판이 일각에서 제기됐다.

일간 텔레그래프는 이 협정에 따르면 미국이 디에고 가르시아 군 기지에서 이란을 공습할 경우, 영국이 이를 모리셔스 정부에 통보해야 할 것이라고 보도했다.

협정에는 이 기지가 제3국 공격에 직접 사용될 경우 영국이 신속하게 모리셔스에 알려야 한다고 규정돼 있는데, 모리셔스는 이란과 우호적인 외교 관계를 맺고 있으며 경제협력 강화를 모색하고 있다고 이 매체는 짚었다.

다만 관련 조항에 통지 시점이 공격 전인지, 후인지는 명확하지 않다.

정부 당국자들은 모든 통지는 공격 이후에 이뤄질 것이라고 말했다. 그러나 이 매체는 사전 통지가 필요할 수 있다는 의견도 일각에서 나오고 있다고 전했다.

<연합뉴스>