미국이 25% 관세를 매기고 있는 자동차 부품의 범위를 넓힐 것으로 보인다. 미국발(發) 관세 전쟁으로 가뜩이나 수익성 악화에 신음하는 국내 자동차 부품 업계도 타격이 불가피해지는 만큼 업계는 관세 적용 품목이 늘어날 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.

미 상무부 산하 국제무역청(ITA)은 24일 25% 관세 대상인 자동차 부품을 추가할 수 있는 절차를 마련했다고 밝혔다. 미 상무부는 7월 1일부터 2주 동안 미국 내 자동차 부품 생산 업체들로부터 특정 부품에 관세를 매겨 달라는 요청을 접수할 예정이다. 상무부는 접수 후 60일 내로 관세 부과 여부를 결정해야 한다.

미국은 5월부터 자동차 부품에 25% 관세를 매겼다. 한국무역협회에 따르면 관세 조치의 대상이 되는 자동차 부품은 332개 품목으로, 엔진, 변속기, 배터리, 각종 전자 부품 등을 아우른다. 미국은 우리 자동차 부품 업계의 가장 큰 수출 시장이다. 2024년 기준 대미 수출액만 약 82억 달러(약 11조 원)에 달한다.

관세 품목이 새로 추가되면 국내 부품 수출 업체도 타격을 피하기 어렵게 된다. 이미 업계는 관세 부과 이후 원가 상승에 따른 수익성 악화를 호소하고 있다. 관세를 떠안으면 회사의 비용이 늘고 관세를 가격에 반영하면 수출 감소로 이어질 가능성이 커지는 만큼 이래저래 피해가 크다는 것이다. 특히 중소·중견기업이 대부분인 부품 업계는 완성차 기업의 단가 하락 압박에도 노출돼 있다. 산업통상자원부에 따르면 관세 부과 첫 달이었던 5월 이미 대미 자동차 부품 수출은 8.3% 감소하며 부진했다.

현지 공장 설립 등이 부품 관세 장기화에 대응할 유일한 방법이지만 초기 투자 비용을 고려하면 쉬운 일은 아니다. 국내 자동차 부품 업계를 대변하는 한국자동차산업협동조합 측은 “일부 기업이 미국 현지 공장 설립과 제3국 우회 생산 등 구조적 대응을 검토 중”이라면서도 “초기 투자 비용과 인력 확보 등의 제약 요인이 커 실제 추진은 쉽지 않은 상황”이라고 전했다.

이어 “인프라 구축 비용, 인허가 절차 등 여러 부담 요인으로 인해 해외 진출에 신중을 기하고 있는 기업들이 많다”고 덧붙였다. 그러면서 “부품 기업들은 관세 면제나 감축 협상을 최우선 과제로 꼽는 한편 현지 진출 자금 및 투자 보조금 지원 등 재정적 지원에 대한 수요도 높다”고 말했다.

<조아름 기자>