민간여객기와 레이더에 잡히지 않는 스텔스 전투기가 7일 공중충돌 위기를 간신히 모면했다고 연방항공청(FAA)이 발표했다.

FAA에 따르면 173명의 승객과 승무원을 태우고 7일 오전 8시38분 LA공항을 이륙한 보스턴행 유나이티드항공 여객기 757편의 조종사들은 고도 1만1,000피트 상공을 비행중 또다른 비행물체가 접근중이라는 조종석 비상경고음을 들었다.

조종사들은 급히 항공기 고도를 1만800피트로 낮춰 기체위로 미공군 F-117 스텔스전투기를 통과시켰다. 당시 두 기체사이의 고도차는 500피트였다.

국방부도 7일 F-117 스텔스전투기 한 대가 민간항공기와 공중충돌위기를 맞았다고 발표하고 문제 전투기는 LA북쪽 90마일지점에 위치한 팜데일의 록히드사 시험비행장 기지에서 발진한 훈련기로 레이더를 피하는 변조장치를 가동시키지 않은 상태에서 FAA 일반항공규정에 따라 비행중이었다고 밝혔다.
그러나 사건조사에 착수한 FAA에 보고서를 제출한 유나이티드항공의 조종사들은 스텔스 전투기 파일럿이 위기상황조차 인식하지 못했던 것 같았다고 주장했다.

항공안전규정에 따르면 여객기 사이의 고도차가 500피트이면 층돌가능, 100피트 이내는 결정적 위기상황으로 분류된다. 미국내에서는 매년 300-350건의 위기모면 사례가 보고되고 있다.