연방수사국(FBI)은 지난 1993년 월드트레이드센터 폭파 테러를 비롯해 세계 각처에서 발생한 테러 이후 관련 부서를 창설하고 FBI 요원을 차출, 생화학 무기에 대한 전문훈련을 실시하는 등 테러 방지에 주력해 왔다.

FBI는 빌 클린턴 정부시절인 지난 1997년부터 조지 W. 부시 정권이 들어선 최근까지 화학 및 생화학 무기 등 대량인명살상 무기를 사용한 테러에 대한 위협사건을 감지하고 테러 대응전략에 대한 필요성을 연방의회 관계 위원회에 수 차례 이상 보고했다. FBI는 대량살상무기로 인한 테러에 대비해 총체적인 대안을 제시하고 관계법 제정 등을 촉구했으나 연방의회와 정부의 무관심으로 이렇다할 대응조치를 취하지 못했다.

그러던 중 루이스 프리 전 FBI 국장은 임기가 보장된 오는 2003년을 2년 이상 남겨두고 지난 6월 돌연 사임했다. 프리 전 국장이 오클라호마 폭파범인 티모시 맥베이 사건에 대한 증거 자료를 늦게 제출해 사형 집행을 연기하게 하는 등의 실책으로 인해 사임한 것으로 알려지고 있다. 그러나 일각에서는 그가 연방의회 및 백악관 등에 안일한 테러대응 전략 등을 강력히 성토했기 때문이라는 의견도 제기되고 있다.

프리 전 국장은 FBI에 재직하면서 화학 및 생화학 테러에 대한 위협을 감지했고 인명을 대량 살상할 수 있는 탄저 및 라이신 물질을 불법 소유한 이들을 체포하는 성과를 올렸음에도 최근까지 일반에 알려지지 않았다.

탄저 테러로 추정되는 사망자 및 탄저에 노출된 미 국민이 10명을 넘어서고 있는 등 탄저 공포가 미 전역으로 확산되고 있으나 관계당국의 뚜렷한 대비책이 없어 국민을 더욱 불안케 하고 있다. 연방의회를 이끄는 상원법사위 등 분과위원회 등이 FBI의 정보보고를 받고도 관계법 제정 등 적절한 조치를 신속히 취하지 않은 것도 문제점으로 지적되고 있다.

각계 전문가들은 최근 잇따른 테러조짐에 따른 미국 정부의 조치는 FBI를 통해 비상령을 내리고 경계령을 강화하는 것 이외엔 국민을 안심시키고 주요시설 등의 테러를 대비할 수 있는 뚜렷한 방안이 없다고 우려하고 있다. 정부당국의 특단의 대책이 요구되는 시점이다.