미국내 전문 기술자 양성을 정부차원에서 지원하는 법안이 연방의회에 상정됐다. 커네티컷주 민주당 출신 조세프 리버맨 상원의원은 부족한 전문인력을 H1-B 비자 등을 통해 해외에서 들여오는 것은 해결책이 안된다고 지적하며 대학을 비롯한 미국내 고등교육기관의 전문 기술자 배출을 돕는 내용을 골자로 한 ‘2001년 기술 탈렌트 법’(S.1549)을 15일 상원에 제출했다.

S.1549는 2002 회계연도에 2,500만달러 상당의 예산을 마련, 전문 기술자가 되기를 희망하는 학생과 이들을 배출하는 교육기관에 각종 인센티브를 제공하는 파이롯 프로그램을 실시한 뒤 그 결과에 따라 관련 예산을 연 2억달러로 인상시키는 내용이다.

S.1549는 또 소수계와 여성 학생을 이같은 전문분야에 유치, 교육하는 교육기관에 우선적으로 재정을 지원토록 하고 있다.
리버맨 의원은 "미국은 전체 학사학위 취득자 중 과학 또는 엔지니어링 분야에 지원하는 인력이 3분의1인데 비해 중국은 전체의 72%이고, 일본, 시리아, 브라질 등도 60%가 넘는다"며 "이같은 추세가 계속된다면 장기적으로 미국의 세계시장 경쟁력에 상당한 문제가 있다"고 지적했다.

한편 S.1549는 상원 ‘보건, 교육, 노동 및 연금위원회’로 이전됐으며 크리스토퍼 본드(미조리주), 피트 도메니치(네바다주), 빌 프리스트(테네시주) 등 공화당 의원들과 바브라 미컬스키(메릴랜드주) 민주당 의원의 지지를 받고 있다.<신용일 기자> yishin@koreatimes.com