9.11 테러를 계기로 미국과 캐나다 정부가 이민관련법을 대폭 강화할 움직임을 보이는 가운데 현재 한국과 캐나다간에 시행중인 ‘무비자 협정’이 철회될지도 모른다는 우려의 목소리가 높아지고 있다.

이같은 우려는 미국 정부가 이번 테러 사태의 한 원인으로 캐나다의 허술한 국경관리를 지적하면서 제3국인의 미국과 캐나다 밀입국 방지차원에서 국경 공동경비와 함께 입국심사를 강화하라는 압력을 가하고 있는데 따른 것이다.

이와 관련, 오타와 주재 한국대사관은 최근 수차례 이민성을 방문, 한국과 캐나다간의 무비자 협정 철회는 날로 증가하는 양국간 인적·물적 교류를 고려할 때 결코 있을 수 없는 일이라는 강력한 입장을 전달했다.

오타와 대사관의 김창식 정무영사는 "캐나다와 한국간 무비자 관행이 비록 공식적인 협정 (Agreement)에 의한 것은 아니지만 그동안 이로 인해 양국간 인적·물적 교류에 엄청난 기여를 해온 게 사실"이라면서 "이같은 사실을 잘 알고 있는 캐나다 정부가 협정을 철회하는 것과 같은 극단적인 조치는 취하지 않을 것으로 본다"고 16일 말했다.

지난 94년부터 시행돼온 한국과 캐나다간 무사증 협정은 양국간 인적·물적 교류에 절대적인 효과를 발휘해 왔으며 2000년 말 기준으로 연간 한국인 15만명과 캐나다인 6만여명이 양국을 오가고 캐나다인 1,000명 이상이 영어 교사 등의 일자리를 얻어 한국으로 건너가는 등 무사증 협정으로 양국간 교류가 활발하게 이루어지고 있다.