한인이민 100주년인 2003년을 ‘한인이민의 해’로 선포하려는 움직임이 구체화되고 있는 것은 미국사회 속에서 한인 커뮤니티의 존재와 비중, 그리고 기여를 공식화한다는 점에서 지대한 의미를 지닌다.
연방상원의원 18명은 조지 W. 부시 대통령이 2003년을 ‘한인이민의 해’로 선포해 주도록 한인이민 100주년 기념 결의안을 상정할 계획이라고 한다.

’한인이민의 해’ 선포 추진이 상원에서 가시화된 것은 이민 100주년이란 역사성과 함께 한인들이 주류사회에서 인정받을 만한 충분한 자격을 갖추었음을 확인케 하는 뚜렷한 징표라 하겠다. 미 정치인들이 앞장서서 우리 것을 챙겨주려는 것은 그만큼 우리의 힘이 신장됐음을 의미하는 것으로 주류사회는 물론 다른 소수계 커뮤니티에게도 자랑스런 일이 아닐 수 없다.

한국 정부도 100주년 기념사업에는 적극적인 자세를 보이고 있어 기념사업회에 힘이 실리고 있다. 외교통상부와 문화관광부 등 유관 부처가 공동으로 재정 및 프로그램 지원을 약속했고 특히 외교통상부가 지원금 40만달러를 새해 예산에 포함시키기로 한 것은 반가운 소식이다. 하지만 기념사업회의 요청액에는 미치지 못하고 있다.

100주년 기념사업은 미주 한인사회에만 국한된 일이 아니다. 국제화 시대에 한국의 이미지를 높이는 부차적인 효과도 지닌다. 게다가 세계 한민족 네트웍의 필요성을 역설해온 한국 정부로서는 이번 기념사업을 본국과 한인사회의 역량을 결집할 수 있는 기회로 삼을 수도 있다. 한국 정부는 이같은 기념사업의 의의를 고려해 대승적 차원의 지원방안을 강구해야 할 것이다.

한편 기념사업회가 사업이 소모적이고 산발적인 양태를 띠지 않도록 전국조직 결성에 합의한 것은 효율을 극대화하고 사업의 일관성을 유지할 수 있다는 점에서 긍정적으로 평가받을 만하다. 그러나 기념사업회 관계자들은 과거 상호비방과 불협화음이 잦았던 대규모 행사의 전철을 밟지 않도록 세세한 부분까지 긴밀한 협조체제를 구축해야 할 것이다.

아울러 이번 사업이 100주년 기념식을 끝으로 막을 내리지 않고 항구적인 프로그램으로 자리잡을 수 있도록 긴 안목을 갖고 추진해야 한다. 기념사업회가 구상하듯 이민사 박물관을 세워 한인들은 역사의식이 부족하다는 지적을 불식시키는 것도 한 방법이다. 이민 100주년을 우리의 어제와 오늘을 조명하고 뿌리의식이 점점 흐려져 가는 후세들에게 역사를 새겨주는 값진 계기로 삼아야 할 것이다.